В ночь со вторника на среду после двухдневного ожидания благоприятной погоды экипажу американского космического челнока Discovery удалось приземлиться. Но не на мысе Канаверал, как планировалось, а на авиабазе ВВС Edvards (Калифорния).
Сотый полет шаттла был трудным. По техническим причинам и из-за плохой погоды старт Discovery произошел 12 октября лишь с четвертой попытки. После стыковки с Международной космической станцией (МКС) экипаж челнока за семь дней полностью выполнил обширную программу работ. Семь астронавтов (шесть американцев и один японец) установили на поверхности МКС гиродины (эти приборы обеспечивают управляемую ориентацию станции в полете), подготовили специальную ферму для размещения на ней солнечных батарей, а также присоединили к станции стыковочный узел. Кроме того, в космосе был испытан реактивный ранец, необходимый для спасения астронавтов при случайном обрыве фала, которым они соединены при работе на внешней поверхности станции. Наконец, Discovery поднял высоту орбиты МКС. Таким образом, экипаж шаттла полностью подготовил станцию к прилету на нее первой долговременной российско-американской экспедиции в составе российских космонавтов Юрия Гидзенко, Сергея Крикалева и американского астронавта Уильяма Шеперда (William Shepherd), старт которых с космодрома Байконур на космическом корабле "Союз ТМ-31" намечен на 31 октября.
В минувшее воскресенье Discovery должен был сесть. Однако этому помешали плохие метеоусловия на мысе Канаверал и в районе авиабазы Edvards (там расположена резервная посадочная полоса). В принципе NASA старается не прибегать к услугам этой авиабазы, поскольку последующая доставка шаттла из Калифорнии во Флориду специальным самолетом Boeing-747 обходится в $750 тыс., и весь этот процесс занимает около недели. Но в конце концов NASA пришлось посадить Discovery в Калифорнии, поскольку погода в районе мыса Канаверал так и не улучшилась, а топлива в баках шаттла хватало лишь до среды.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ