В среду определились все участники полуфиналов футбольной Лиги чемпионов. К Barcelona и Manchester United добавились Real, дожавший во втором матче английский Tottenham — 1:0, и сенсация розыгрыша — немецкий Schalke, который и в ответной встрече обыграл нынешнего обладателя Кубка чемпионов Inter — 2:1.
Два последних четвертьфинала Лиги чемпионов дали повод посмаковать несколько любопытных фактов. Давно в четверку лучших клубов Европы не пробивалась команда калибра Schalke. Да, в прошлом году в полуфинале главного еврокубка выступал Lyon. Однако он вот уже десятилетие по праву слывет ведущим клубом Франции, стабильно попадая в play-off Лиги чемпионов. Совсем другое дело Schalke. Выход немцев в полуфинал Лиги чемпионов — событие в некотором роде аномальное.
Как правило, команды, которые забираются так высоко в Лиге чемпионов, проводят ровный сезон, занимая прочные позиции в своих национальных первенствах. Schalke же в чемпионате Германии увяз в середине турнирной таблицы, лишившись шансов на попадание в Лигу чемпионов в следующем сезоне. Но и такой результат клуба на внутренней арене можно считать неплохим — ведь гельзенкирхенцы долго балансировали и вовсе в зоне вылета.
Как правило, команды, вошедшие в элитарный клуб полуфиналистов, не расстаются с тренером по ходу play-off. Тем более перед решающими баталиями. А вот менеджмент Schalke именно так и поступил: уволил диктатора Феликса Магата, который второй раз в истории команды вывел ее в четвертьфинал Лиги чемпионов. В результате на подготовку к матчам с Inter у нового тренера Ральфа Рангника осталась всего неделя.
Как правило, команды-полуфиналисты Лиги чемпионов опираются либо на крепкий состав, либо на поставленную игру. Schalke же не мог похвастаться ни богатыми кадровыми ресурсами (главной звездой команды является голкипер Мануэль Нойер), ни отлаженным взаимодействием — за пару недель оно попросту не нарабатывается.
Неудивительно, что после жеребьевки многие функционеры других клубов завистливо хлопали по плечу представителя Inter Луиша Фигу, который еле сдерживал довольную улыбку: нынешнему обладателю Кубка чемпионов выпал соперник, котировавшийся ниже всех. Казалось, итальянцам, переживающим после ухода Жозе Моуринью глубокий кризис, несказанно повезло. Однако иллюзия их превосходства улетучилась уже в середине первого матча — на San Siro хозяева "сгорели" 2:5. В ответной встрече Schalke предстал уже зрелой командой, прекрасно знающей себе цену, и вновь уложил Inter на лопатки — 2:1. После очередной показательной порки словам главного тренера миланцев Леонарду о том, что он искренне надеялся на реинкарнацию своей команды, уже не верил никто.
Примечательно, что вершителем судьбы обладателя Кубка чемпионов стал 33-летний форвард Schalke Рауль, списанный год назад Real. Испанец выделялся даже на фоне таких звезд Inter, как Самуэль Это`о и Уэсли Снейдер, находящихся в самом соку. Рауль забил в обоих матчах, что позволило ему повторить рекорд результативности в play-off Лиги чемпионов: только он и Андрей Шевченко провели в матчах на вылет 18 мячей. И, судя по потрясающей форме Рауля, форварду Schalke вполне по силам задвинуть украинца на второй план. Правда, сделать это будет чрезвычайно сложно: в отличие от податливой обороны Inter в полуфинале испанцу придется таранить гранитную защиту Manchester United.
Сомнений в том, что компанию Schalke, Barcelona и Manchester United составит именно Real, не было. Поражение Tottenham в первом матче со счетом 0:4 заставило даже английскую прессу переключиться на обсуждение дел лондонцев в национальном чемпионате. Ответный матч Real и Tottenham, завершившийся победой испанцев — 1:0, предоставил Жозе Моуринью отличную возможность вновь поднять тему своей исключительности. Опрокинув лондонцев, португалец стал первым тренером, которому удалось вывести в полуфинал Лиги чемпионов четыре разные команды — Porto, Chelsea, Inter и теперь Real. С двумя из них — португальцами и итальянцами — Моуринью выигрывал главный еврокубок. Добиться такого же успеха мадридцам будет невероятно тяжело. В полуфинале им достался фаворит турнира — Barcelona, с которой Real предстоит сыграть в Лиге чемпионов, первенстве Испании и финале национального кубка четыре раза за 18 дней.