Впервые о так называемом списке Магнитского стало известно 26 апреля 2010 года, когда глава Хельсинкской комиссии конгресса США Бенджамин Кардин обратился к госсекретарю Хиллари Клинтон с требованием запретить въезд в страну 60 россиянам: работникам МВД, СКР, ФСИН, ФСКН, прокурорам и судьям. Они были обвинены сенатором в причастности к смерти в СИЗО юриста фонда Hermitage Capital Сергея Магнитского в ноябре 2009 года. Список опубликован на сайте Хельсинкской комиссии (http://csce.gov), в нем для каждого фигуранта приведены "примеры" его правонарушений. Комитет сената США по иностранным делам поддержал призыв господина Кардина. 29 сентября в конгресс США был внесен законопроект о санкциях, решение по которому пока не принято. Глава комитета Госдумы по международным делам Константин Косачев тогда назвал инициативу сенатора "неправовой" и нарушающей права российских граждан.
24 ноября комитет Европарламента по международным делам предложил рассмотреть вопрос об аналогичных санкциях. 17 декабря палата проголосовала за смягченный вариант резолюции, в которой "призывает при отсутствии позитивных подвижек со стороны властей в плане сотрудничества и расследования дела Сергея Магнитского рассмотреть возможность наложения запрета на въезд" фигурантам списка. Возглавляющий список руководитель следственного комитета при МВД Алексей Аничин тогда заявил, что "очень страдать по этому поводу не будет". Глава антикоррупционного управления следственного комитета Аркадий Мажаев сообщил, что расстроился бы только, если бы его "на рыбалку в Астрахань не пустили".
8 декабря подкомитет по правам человека парламента Канады принял резолюцию, в которой призвал правительство страны к визовым ограничениям и заморозке активов силовиков, причастных к смерти господина Магнитского. Решение о санкциях пока не принято. 21 января 2011 года член палаты общин Великобритании Крис Брайант призвал парламент также поддержать санкции, пока его инициатива не рассмотрена.