Создан в июне 1990 года Аркадием Вольским и Александром Владиславлевым как Научно-промышленный союз. В январе 1992 года состоялся первый съезд Российского союза промышленников и предпринимателей (РСПП), на котором с докладом об экономических реформах выступил президент Борис Ельцин. До начала 2000-х годов союз активно участвовал в политической жизни, получив в СМИ определение "профсоюза олигархов". Организация называет своим предназначением "продвижение интересов и защиту законных прав бизнеса", а основной задачей декларирует консолидацию усилий, направленных на улучшение деловой среды. В настоящее время РСПП объединяет около ста отраслевых союзов и корпоративных ассоциаций и свыше 320 тыс. представителей промышленных, научных, финансовых и коммерческих организаций во всех регионах. По оценкам союза, входящие в него предприятия производят в совокупности более 60% ВВП страны. Из представителей РСПП сформирована сторона работодателей в трехсторонней комиссии по регулированию социально-трудовых отношений.