То, что электричество способно влиять на форму пламени, известно уже два века, но впервые ученым удалось добиться практического успеха. В экспериментах группы Уайтсайдса длинный электрод, подсоединенный к усилителю мощностью в 600 Вт, направляли на огонь высотой около 40 см. Несколько коротких электрических импульсов полностью гасили пламя. Как полагают разработчики технологии, того же эффекта можно добиться, даже используя в десять раз меньшую мощность. Новый метод пожаротушения имеет существенные преимущества по сравнению с традиционными: электрические импульсы можно посылать с безопасного расстояния; кроме того, в отличие от воды и химикатов, электричество не наносит ущерба предметам, спасаемым от огня.
В основе эффекта лежат несколько процессов, происходящих одновременно. В частности, сажа, т. е. летучие частички углерода, легко электризуется и, двигаясь в электрическом поле, разрушает стабильность пламени.