53-летний Николай Федоров является выпускником юрфака Казанского госуниверситета. В 1980-1989 годах он преподавал дисциплины "Советское право" и "Научный коммунизм" в Чувашском госуниверситете имени Ильи Ульянова. В 1982-1985 годах учился в аспирантуре Института государства и права Академии наук СССР, защитил диссертацию на соискание степени кандидата юридических наук по теме "Правовая политика Советского государства (вопросы истории, теории, практики)". В 2003 году, будучи президентом Чувашии, в Санкт-Петербургском государственном университете экономики и финансов стал доктором экономических наук. Тема диссертации — "Стратегическое планирование регионального социально-экономического развития регионов РФ". Автор более ста статей и ряда книг по вопросам демократического и федеративного устройства государства, свободы печати, независимой судебной власти, экономической политики. Самой громкой из его публикаций можно назвать статью с критикой реформ Владимира Путина "О диктатуре и законе" в "Независимой газете" от 25 октября 2000 года. В ней автор заявлял: "Издав указы о создании семи неконституционных федеральных округов, ликвидируя непослушный Совет федерации, узурпируя неконституционные полномочия по отношению к главам и парламентам субъектов Федерации, президентская сторона с легкостью "положила под себя" Основной закон страны".