Многолетний конфликт между Китаем и Вьетнамом вокруг границ экономических зон двух стран в Южно-Китайском море резко обострился. В выходные внешнеполитические ведомства двух стран обменялись резкими заявлениями, обвиняя друг друга в нарушении суверенитета. Этому предшествовало столкновение в море вьетнамского исследовательского судна и патрульных судов Китая, в результате которого вьетнамское судно получило повреждения, а его экипаж выслушал угрозы от китайского патруля.
Южно-Китайское море уже давно стало яблоком раздора для Китая и Вьетнама. Кроме них права на владение частью этой морской территории предъявляют Филиппины, Малайзия, Индонезия, Бруней и Тайвань. Это не удивительно, поскольку здесь проходят важные морские пути, а в недрах, как считают ученые, залегают значительные месторождения нефти и газа. В 1982 году ООН приняла Конвенцию по морскому праву, которая вводила понятие исключительной экономической зоны — части моря шириной 200 морских миль, отсчитываемой от берега страны, выходящей к морю. Эта зона включает воды, морское дно и его недра. Конвенция использовалась и для урегулирования территориальных конфликтов между странами, выходящими к Южно-Китайскому морю. Однако Китай, будучи участником этой конвенции, продолжает претендовать на гораздо большую часть моря, включающую также Парасельские острова и острова Спратли, расположенные гораздо ближе к Филиппинам, чем к Китаю.
Из-за расхождений в представлениях Китая и Вьетнама о размерах своих исключительных экономических зон между странами возникают регулярные конфликты. Так, 26 мая в Южно-Китайском море встретились вьетнамское исследовательское судно Binh Minh 02, принадлежащее государственной компании PetroVietnam, и три китайских патрульных катера. Произошло это в 120 км от берегов Вьетнама и в 600 км от китайского острова Хайнань. Как выяснилось, один из китайских катеров перерезал кабели для сейсмических исследований, которые тянуло за собой вьетнамское судно. Кроме того, китайский патруль пригрозил вьетнамскому экипажу применить силу.
Министерство иностранных дел Китая выпустило заявление по поводу имевшего место инцидента. «Позиция Китая по Южно-Китайскому моря ясна и последовательна. Поиск Вьетнамом нефти и газа в море, входящем в юрисдикцию Китая, подрывает интересы и юрисдикционные права Китая в Южно-Китайском море и нарушает консенсус, достигнутый двумя странами в этом вопросе. Мы выступаем против этого»,— говорится в заявлении. Комментируя действия китайских патрульных судов в этой ситуации, пресс-секретарь МИД Китая Цзян Юй добавила: «То, что предприняли соответствующие китайские департаменты, было совершенно нормальной правоприменительной мерой и работой по осуществлению контроля на подведомственной Китаю территории».
В ответ на это власти Вьетнама провели пресс-конференцию с участием представителей МИД Вьетнама, компании PetroVietnam и экспертов. Заместитель генерального директора PetroVietnam До Ван Хау заметил, что китайские корабли преднамеренно перерезают кабели вьетнамских судов и «это происходит уже не в первый раз». «Вьетнам решительно протестует против действий китайской стороны, которые вредят и препятствуют исследовательской деятельности Вьетнама на своем континентальном шельфе и в своей исключительной экономической зоне, что влечет за собой большие убытки для PetroVietnam»,— заявила пресс-секретарь МИД Вьетнама Нгуен Фуонг Нга. По ее словам, в этом инциденте был нарушен суверенитет Вьетнама и его права на континентальный шельф и исключительную экономическую зону в нарушение Конвенции ООН по морскому праву, Декларации о поведении сторон, подписанной АСЕАН и Китаем в 2002 году и вообще не соответствует позициям высшего руководства Вьетнама и Китая. «Вьетнамский военно-морской флот сделает все необходимое для решительной защиты мира и независимости, суверенитета и территориальной целостности Вьетнама»,— заверила пресс-секретарь, отметив, что место, где произошло столкновение, не является ни спорной территорией, ни территорией, подконтрольной Китаю. То есть Китай умышленно вводит общественное мнение в заблуждение, заставляя думать, будто это спорные территории, добавила она. В ответ на вопросы журналистов о регулярных заверениях со стороны Китая, будто он всегда «придерживается мирного разрешения споров», госпожа Нгуен сказала: «Мы надеемся, что Китай будет соответствовать званию крупной державы и строго следовать тому, о чем заявляют китайские лидеры». Свое мнение в интервью агентству Reuters высказал и вице-председатель комитета МИДа по национальным границам Нгуен Дуй Чиен: «Тот факт, что Китай пытается найти пути реализации своих территориальных притязаний, совершенно очевидно приводит к повышению уровня напряженности в регионе».
Между тем 3–5 июня в Сингапуре пройдет региональная конференция по безопасности, в которой примут участие министры обороны стран Азиатско-Тихоокеанского региона.