Распад СССР и появление на карте мира новой России, основание интернета и взрыв межнациональных конфликтов, многие из которых тлеют и по сей день,— именно 20 лет назад было положено начало тем процессам, которые определяют лицо нынешней эпохи
5 января
начало войны в Южной Осетии: Еще 20 сентября 1990 года в Цхинвали было объявлено о возникновении Юго-Осетинской Советской Демократической Республики. В ответ власти Тбилиси ввели в Цхинвали войска, а Горбачев пригрозил Грузии блокадой. Бои в Осетии продолжались больше года.
11 января
события в Вильнюсе. Литва всегда славилась своими антисоветскими настроениями, и именно Верховный Совет Литвы еще 11 марта 1990 года первым среди союзных республик объявил о государственном суверенитете республики. В январе был создан Комитет национального спасения, которому республиканский совет передал все полномочия. В ответ 11 января 1991 года части Советской армии взяли штурмом телецентр. В ходе операции погибли 13 человек, что вызвало массовые протесты, которые стали "спусковым крючком" для окончательного отделения всей Прибалтики.
17 января
начало американской операции "Буря в пустыне" против Ирака.
22 января
"павловская" денежная реформа. Формальным поводом к ней послужила борьба с участившимися фальшивками, хотя в действительности власти было необходимо изъять из оборота "лишнюю" денежную массу, чтобы хоть отчасти сбить инфляцию. Вечером 22 января в программе "Время" было объявлено о прекращении приема купюр в 50 и 100 рублей образца 1961 года. Обмен на купюры нового образца мог быть осуществлен только в течение следующих трех дней, а максимальная сумма, которую можно было обменять, составила всего 1000 рублей на человека. В итоге цены в стране выросли почти в восемь раз.
17 марта
состоялся Всесоюзный референдум о сохранении СССР, на котором большинство избирателей одобрили идею Горбачева о сохранении СССР в виде обновленной федерации социалистических суверенных республик.
31 марта
в Грузии прошел референдум о восстановлении государственного суверенитета. Большинство (99,08 процента) избирателей проголосовали за восстановление государственного суверенитета Грузии. Новым президентом республики был избран Звиад Гамсахурдия.
23 апреля
в подмосковной резиденции Ново-Огарево главы союзных республик СССР официально одобрили идею подписания нового союзного договора.
13 маяпо второй программе Центрального телевидения СССР начало вещание Российское телевидение.
8 июня
начало конфликта в Чечне. Общенациональный конгресс чеченского народа провозгласил независимую Чеченскую Республику Нохчичо.
12 июня
Борис Ельцин на первых всенародных выборах избран президентом РСФСР. Также в этот день прошли первые свободные выборы мэров Москвы (Гавриил Попов) и Ленинграда (Анатолий Собчак).
27 июня
началась десятидневная война в Словении — первый крупный вооруженный конфликт на территории Югославии. Фактически этот конфликт положил начало распаду Югославии.
1 июля
инженер Тим Бернерс-Ли создал первый сайт, сделав интеренет всемирным достоянием.
19-22 августа
августовский путч. После его провала Михаил Горбачев подал в отставку с поста генерального секретаря ЦК КПСС и призвал компартию объявить о самороспуске. В России был принят запрет на деятельность компартии, а в регионах начался "парад суверенитетов": первой о выходе из СССР объявили Эстония, Латвия, Украина (последним из СССР вышел Казахстан, случилось это 16 декабря 1991 года).
27 ноября
опубликован пятый, и последний, вариант Договора о Союзе Суверенных Государств. Тем не менее главы трех государств — РСФСР, Белоруссии и Украины — предпочли подписать другой договор — Соглашение о создании Содружества Независимых Государств. Остальные республики подтвердили свое вступление в СНГ уже 21 декабря.
12 декабря
Верховный Совет РСФСР денонсировал Договор об образовании СССР 1922 года.
26 декабря
состоялось последнее в истории заседание Верховного Совета СССР, на котором было официально объявлено о прекращении деятельности СССР.