Аки Каурисмяки родился в 1957 году в небольшом финском городке Ориматтила. Будущий флагман финского кинематографа некоторое время работал кинокритиком, затем ассистировал своему брату Мике, также режиссеру. Самостоятельный кинодебют Каурисмяки состоялся в 1983 году. Фильм "Преступление и наказание" стал проекцией сюжета классического романа Достоевского на финские реалии 1980-х годов. Фирменный почерк режиссера во многом был сформирован "пролетарской трилогией" — картинами "Тени в раю" (1986), "Ариэль" (1988) и "Девушка со спичечной фабрики" (1990), где жизнь маргинальных слоев Хельсинки показана без каких-либо идеализаций. Каурисмяки снимал не только авторское кино о родной стране, например "Гамлет идет в бизнес" (1987) и "Жизнь богемы" (1992). Самым титулованным фильмом Каурисмяки стала лента "Человек без прошлого" (2002), получившая Гран-при Каннского кинофестиваля. В период между "Человеком без прошлого" и последней картиной "Гавр" Каурисмяки снял лишь один полнометражный фильм — криминальную драму "Огни городской окраины" (2006).