30 марта 2011 года в Магнитогорске Дмитрий Медведев среди мер по улучшению инвестклимата поручил правительству "до 1 июня подготовить предложения по возможному механизму снижения обязательных страховых взносов с 1 января 2012 года". На следующий день премьер Владимир Путин поставил поручение под сомнение, оценив потери в 400-800 млрд руб. и заявив о нежелании перекладывать нагрузку с бизнеса "на плечи рядового гражданина". Однако 4 апреля он поручил проработать этот вопрос Минфину и Минэкономики.
5 апреля министр финансов Алексей Кудрин назвал требование президента "большим шагом назад" в формировании страховой пенсионной системы. В этот же день Минфин обнародовал предварительный вариант реформы — снижение взносов до 26-28% с поднятием порога облагаемых зарплат с 463 тыс. до 1,5-2 млн руб. в год. 23 мая на встрече с министром президент потребовал предоставить варианты не "косметических изменений", а "снижения ставки для всех". 27 мая на совещании у премьера заместитель главы Минфина Сергей Шаталов сообщил, что ведомство согласно только на снижение для малых предприятий.
8 июня по итогам совещания у Дмитрия Медведева правительству было поручено до 22 июня выбрать один из двух вариантов. Согласно первому, плательщики делились на три части: крупный бизнес остался бы со ставкой 34%, средний получил ставку, "близкую к 26%", неторговый малый бизнес — 16-20%. Второй вариант — 30% для всех и 16-20% для небольшой части малых бизнесменов. 14 июня господин Шаталов назвал первый вариант "технологически невозможным".
17 июня на Петербургском экономическом форуме президент заявил как о деле решенном о снижении общей ставки до 30%, а для малого неторгового бизнеса — до 20%. 23 июня Владимир Путин признал, что не знает, где взять на это деньги. В тот же день на совещании у первого вице-премьера Игоря Шувалова Алексей Кудрин сообщил о возможном дефиците Пенсионного фонда в 2012 году в размере 300 млрд руб. В итоге было решено предложить президенту выбрать источники покрытия этого дефицита. Предлагались общая оптимизация расходов, расширение приватизации, введение прогрессивной шкалы налога на доходы физических лиц или сокращение оборонного заказа.