Заявка России на проведение саммита стран Азиатско-Тихоокеанского экономического сотрудничества (АТЭС) была подана на встрече глав стран--членов организации в Ханое в ноябре 2006 года. 27 января 2007 года президент Владимир Путин сообщил, что местом проведения мероприятия выбран Владивосток, а затраты на него предварительно оценены в 100 млрд руб. Официальное одобрение заявки последовало в сентябре 2007 года на саммите в Сиднее. Вскоре господин Путин подписал указ о формировании оргкомитета по подготовке к саммиту, назначив его главой своего помощника Сергея Ушакова. С августа 2008 года оргкомитет возглавляет первый вице-премьер Игорь Шувалов.
В ноябре 2007 года в федеральную целевую программу "Социальное и экономическое развитие Дальнего Востока и Забайкалья" была внесена специальная подпрограмма по развитию Владивостока с объемом финансирования 148,5 млрд руб. Она включает строительство и модернизацию около 50 различных объектов, в том числе комплекса зданий Дальневосточного федерального университета, гостиниц, ЛЭП, газопроводов, а также ремонт дорог и реконструкцию аэропорта. Предусмотрено строительство двух мостов на остров Русский через пролив Босфор Восточный и бухту Золотой Рог. К концу 2010 года общие расходы на подготовку к саммиту возросли до 662,9 млрд руб.
Подготовка к саммиту сопровождалось рядом скандалов. Еще в июле 2008 года Счетная палата предупреждала, что работы не укладываются в график. В 2010-2011 годах СМИ сообщали о забастовках китайских, турецких и узбекских рабочих, вызванных задержками зарплаты. В докладе оппозиции "Путин. Итоги" утверждается, что подготовка к саммиту "в пять раз дороже, чем Олимпиада в Ванкувере".