Сотрудники Парижской обсерватории обнаружили склонность к хаотическому поведению у самых массивных малых планет Солнечной системы — Цереры и Весты. До сих пор считалось, что они обращаются вокруг Солнца по устойчивым траекториям, которые мало изменяются за сотни миллионов лет. На самом деле, как показало компьютерное моделирование, движение обоих астероидов настолько нестабильно, что его невозможно спрогнозировать более чем на 400 тысяч лет. Эта нестабильность возникает из-за взаимного притяжения обоих тел, которое не позволяет им удерживаться на стационарных орбитах. В будущем они даже могут столкнуться с вероятностью 0,2% за миллиард лет.
Астрономы и раньше знали, что притяжение Цереры и Весты сказывается на орбите Марса. Теперь Жак Ласкар и его коллеги обнаружили, что хаотическое движение этих астероидов не позволяет с уверенностью сказать, каким был эксцентриситет земной орбиты 60 миллионов лет назад и каким он станет через такое же время.