В субботу в Нижнем Новгороде лидер КПРФ Геннадий Зюганов объявил о созыве Всероссийского народного ополчения, которое накануне выборов коммунисты противопоставляют «Общероссийскому народному фронту» «Единой России». На слет сторонников КПРФ собралось около 2 тыс. человек, которых призвали «спасать отечество от олигофрендов», действуя «со всей решительностью ополченцев-мининцев».
По всему периметру Октябрьской площади, у входа в концертный зал «Юпитер», где должно было состояться собрание, представители регионов раскинули красные палатки с символикой КПРФ, в которых записывали в ополченцы, и лозунги «Доколе будем терпеть? Вернем себе украденную родину!», «Отразили фашистский фронт — отразим и рублевский», а также «Слава тебе, Господи, что мы казаки». Лидера КПРФ встречали хлебом-солью и костюмированными сценками. Поплясав с чувашской делегацией и оренбургскими казаками и исполнив с ульяновскими комсомольцами под гитару «И Ленин такой молодой», Геннадий Зюганов отправился открывать мероприятие.
Зал украшали цитаты Козьмы Минина «За отчий край, за землю русскую» и Геннадия Зюганова «Главная привилегия коммуниста — первым подниматься в атаку и трудиться до седьмого пота». «Благодатная нижегородская земля становится инициатором нового великого похода за свободу, независимость и счастье нашей родины»,— констатировал Геннадий Зюганов. Он напомнил, что на Волге родился «гений Ленин», здесь же под Сталинградом «был сломлен хребет фашистскому зверю», в Самаре изготовили «первый ракетный космоплан, на котором Юрий Гагарин совершил свой бессмертный полет». «И приземлился здесь, на берегах Волги в Саратовской области»,— заметил лидер КПРФ. Наконец, продолжил он, здесь «гражданин Минин и князь Пожарский сформировали народное ополчение, которое 4 ноября освободило нашу родину и воссоздало великое русское государство». «Мы продолжатели этих традиций»,— заключил Геннадий Зюганов.
Идеологическую основу действий ополчения обосновал секретарь ЦК КПРФ, депутат Госдумы от Краснодарского края Сергей Обухов, наряженный в красную косоворотку. Среди «ворогов» он назвал «оскорбительный порядок, когда честный беден, а вор богат», «курс на раздачу территории», «олигархов и их друзей олигофрендов, не способных к созиданию, а только к распродаже богатств великого наследия советской эпохи», «чужеземных ворогов, действующих заодно с отечественной ворократией» и т. д. «Вот они абрамовичи, дерипаски и прочие вексельберги! Идут, супостаты, отнимая у русского и других коренных народов будущее. Ополчимся против этого нового нашествия!» — призывал секретарь ЦК. В качестве требований ополченцев он назвал возврат графы «национальность» в паспорт, обеспечение права «русских и братских народов» на долю в национальных богатствах, права на бесплатное образование и здравоохранение, а также защиту русского языка, «наведение порядка в миграционном законодательстве», смертную казнь за наркоторговлю и др. Каждый из лозунгов зал встречал овацией.
Предвыборную стратегию ополченцам расшифровал первый секретарь московского горкома КПРФ Валерий Рашкин. Он сообщил, что в рядах «Народного ополчения» уже около 3,5 млн человек и около 1,2 тыс. общественных организаций. Пополнять ряды ополченцы будут в ходе акции «Народный референдум» и на базе отделений КПРФ. При этом, как объяснил господин Рашкин, у «Народного ополчения» будет собственная сеть, но не будет отдельного координирующего органа — ополченцы будут подключаться к мероприятиям по сигналам отделений КПРФ: «Надо организовать работу так, чтобы каждый второй гражданин России записался в „Народное ополчение“». В его рамках будут учреждены дружины самозащиты и социально-общественного порядка, а также специализированные дружины, которые займутся защитой результатов голосования «со всей решительностью ополченцев-мининцев, ополченцев-сталинцев». Наконец, Валерий Рашкин назвал основные даты, на которые «Народное ополчение» планирует масштабные акции. Это 20 августа — годовщина развала СССР («надо максимально донести до населения России, как было хорошо в Советском Союзе и что украли у нас олигархи»), 4 октября — годовщина расстрела Дома советов, 4–7 ноября — мининское ополчение и годовщина Октябрьской революции, начало декабря — 70-летие битвы под Москвой.
В конце собрания Геннадию Зюганову вручили символы «Народного ополчения» — знамя и меч, сделанный нижегородским умельцем и освященный в Троице-Сергиевой лавре. Под песню «Вставайте, люди русские, на ратный бой, на смертный бой» ополченцы отправились строиться в колонны, чтобы проследовать на «всенародное вече».
С транспарантами и флагами участники акции прошли порядка 3 км по центру Нижнего Новгорода — от площади Октябрьской через кремль до площади у речного вокзала. Как поясняли местные коммунисты, такой маршрут стал компромиссом с городской администрацией, которая дважды запрещала проведение акции. «Сначала нас не пускали на площадь Минина, где якобы в то же время собиралась митинговать «Молодая гвардия», а потом на площадь Народного единства, к памятнику Минину и Пожарскому, под предлогом, что площадь маленькая и вообще акции коммунистов возле храмов проводить нельзя», — рассказал „Ъ“ первый секретарь нижегородского обкома Николай Рябов. В итоге на площади Народного единства колонна все же на несколько минут остановилась — Геннадий Зюганов возложил цветы к памятнику. А уже на площади Маркина перед речным вокзалом со сцены он призвал собрать 10 млн подписей за «Народный рефрендум» и проголосовать за «единение патриотических сил вокруг КПРФ». Под песни в духе «Эх, дубинушка, ухнем» и «Я люблю тебя, жизнь» над зданием вокзала подняли красный флаг. «Ну, не над телеграфом, но тоже ничего», — одобрили в толпе.