Позитронно-эмиссионная томография позволяет отобразить процессы обмена веществ в клетках. До обследования пациенты получают фруктозу низкой степени радиоактивности. Во фруктозе как в базовом продукте питания нуждаются почти все клетки организма. Раковые клетки делятся интенсивнее, чем здоровые, и нуждаются в большем количестве энергии, что ведет к большему накоплению фруктозы. Позитронно-эмиссионная томография делает этот процесс зримым: группы раковых клеток появляются на изображении как светящиеся точки, отчетливо видны даже миллиметровые опухолевые узлы. Однако локализировать опухолевые образования сложно, так как конкретные органы или костные структуры представляются на ПЭТ менее отчетливо. Для этих целей идеально подходит компьютерная томография.
Сегодня в России семь ПЭТ-центров (в США — около 2000), все они расположены в Москве и Санкт-Петербурге.