С конца 2008 года сети четвертого поколения на основе технологии Wimax строили компании "Скартел" (бренд — Yota) и "Комстар-ОТС" (сейчас входит в группу МТС). В октябре 2009 года о желании создать сети 4G на основе технологии LTE заявили сотовые операторы, но значительная часть необходимых частот оказалась занята военными и спецслужбами.
В феврале и марте 2010 года Государственная комиссия по радиочастотам (ГКРЧ) провела четыре конкурса по распределению частот в диапазоне 2,3-2,4 ГГц. 39 из 40 лицензий получили дочерние компании госхолдинга "Связьинвест", еще одну — чеченский оператор "Вайнах Телеком". В дальнейшем планировалось выставить на конкурс более подходящие для LTE частоты — 2,5-2,7 ГГц и создать опытные зоны для тестирования этой технологии в диапазонах связи 2G и 3G. Ожидалось, что участникам рынка разрешат развивать в них и 4G.
Решение о 4G ожидалось на заседании ГКРЧ 2 июня 2010 года. Но его отменили, так как Минобороны потребовало вне тендеров отдать ему диапазоны 2,3-2,4 для собственной сети 4G двойного назначения. Для этого была создана компания "Основа Телеком" (25,1% у подведомственному Минобороны "Воентелекома", остальные — у "Айкоминвеста" предпринимателя Виталия Юсуфова. О желании участвовать в разделе частот заявил также "Русэнерготелеком" — СП "Ростелекома" (25%) и группы ЕСН Григория Березкина (75%).
Обсуждение вопроса на ГКРЧ 23 августа 2010 года сорвалось из-за протестов "большой тройки" против распределения частот вне конкурса. В письмах Дмитрию Медведеву, Владимиру Путину и министру связи Игорю Щеголеву они просили не допустить распределения ресурса в пользу "мелких игроков", настаивая, что создание федеральной сети "с нуля" займет 5-7 лет и потребует $5-7 млрд.
28 декабря 2010 года ГКРЧ поручила "Основе Телеком" создать опытную зону мобильной связи в диапазоне 2,3-2,4 ГГц с подсистемой конфиденциальной связи для госнужд. К марту 2011 года три зоны были созданы в Москве, Кубинке и Ростове-на-Дону. Тогда же "Ростелекому" было поручено до 1 июля 2011 года провести с привлечением "большой тройки" исследования возможности и условий внедрения сетей 4G в диапазонах 800 и 900 МГц; 1,8; 2,1 и 2,5-2,7 ГГц. Для этого в апреле был создан консорциум "Союз LTE".