Командование Тихоокеанским флотом США признало, что во время всплытия американской атомной подводной лодки, приведшего к столкновению с японским рыболовецким судном и предполагаемой гибели девяти человек, субмариной управляли гражданские лица, находившиеся на борту в качестве гостей.
9 февраля японское судно "Эхиме Мару", принадлежавшее Высшей школе рыболовства Увадзима, совершало учебный рейс неподалеку от Гавайских островов. Всплывавшая американская атомная подводная лодка USS Greeneville буквально расколола пополам корпус японского корабля. Из 35 человек, находившихся на борту судна, удалось спасти только 26. Американцы даже не попытались спасти терпящих бедствие, а просто вывесили из рубки аварийные трапы, к которым спасательные плоты рыбаков даже не смогли приблизиться.
В пресс-релизе, распространенном командованием Тихоокеанским флотом США сразу после происшествия, говорилось, что лодка совершала учебное экстренное всплытие при помощи аварийной продувки балласта и что погодные условия не дали возможность подводникам самим заняться спасением японских моряков, в связи с чем американцы ограничились вызовом спасательных кораблей и вертолетов. Упоминалось, что на борту субмарины находились 16 гражданских лиц, в том числе крупнейшие гавайские бизнесмены.
Отвечая на вопросы журналистов, главнокомандующий Тихоокеанским флотом США адмирал Томас Фарго (Thomas B. Fargo) сказал: "На борту находилось несколько наблюдателей из числа военных и гражданских лиц. Для нас является обычной практикой приглашать ведущих бизнесменов, ученых и представителей общественности на борт во время учений, чтобы продемонстрировать им способность наших подводных лодок обеспечить оборону государства". Однако выяснилось, что наблюдатели, по крайней мере двое из них, непосредственно управляли экстренным всплытием. Представитель военных лейтенант-командор Конрад Чун (Conrad Chun) сообщил, что "двое гражданских лиц из числа наблюдателей манипулировали механизмами управления под непосредственным наблюдением профессионалов". Гости, управлявшие лодкой, должны были делать все по команде моряков, и причины, вызвавшие нештатную ситуацию, стали сейчас предметом официального расследования.
Японское правительство потребовало от американской стороны поднять потопленное судно, и 12 февраля из Калифорнии на Гавайи на самолетах ВВС было отправлено специальное оборудование для подводного наблюдения и подъема кораблей в сопровождении команды из 24 специально обученных кадровых морских офицеров. Оборудование будет установлено на военных кораблях, базирующихся в Пирл-Харбор, которые послужат плацдармом для операции по подъему судна. Командование американского ВМФ еще не считает девятерых пропавших членов японского экипажа погибшими и продолжает их поиски.
Известие о том, что атомной субмариной в момент катастрофы управляли неподготовленные наблюдатели, вызвало взрыв негодования в Японии. Когда Реити Мия (Ryoichi Miya), старший помощник капитана погибшего судна, делал заявление для прессы, он выразился сдержанно, но его голос срывался от гнева: "Гражданский человек не представляет себе, что делать со всеми этими механизмами управления. Я не знаю, было ли всплытие вызвано учебной тревогой или чем-либо еще, но то, что лодкой управляли гражданские лица, непростительно".
ИВАН Ъ-ФЕДИН