Родился 2 февраля 1935 года в Москве. В 1958 году окончил физический факультет МГУ. С 1961 года работает в Институте атомной энергии им. И. В. Курчатова, с 1992 года — его президент. Параллельно в 1971-1978 годах был директором Магнитной лаборатории АН СССР, с 1972 года заведует кафедрой плазменной энергетики МФТИ, в 1973-1994 годах возглавлял кафедру физики МГУ. В 1984-1989 годах избирался депутатом Верховного совета СССР. Также в 1992-2001 годах занимал посты президента и председателя совета директоров ЗАО "Росшельф". В 1999 году баллотировался в Госдуму по списку блока "Отечество — вся Россия". На президентских выборах 2000 и 2004 годов был доверенным лицом Владимира Путина. С января 2006 года занимает пост секретаря Общественной палаты. Член совета по науке, технологиям и образованию при президенте РФ. Доктор физико-математических наук, профессор, академик-секретарь отделения нанотехнологий и информационных технологий РАН. Герой Соцтруда, лауреат Государственных и Ленинской премий. Награжден тремя орденами Ленина, орденами Трудового Красного Знамени, Мужества, "За заслуги перед Отечеством" II, III и IV степеней.