24 августа аварией завершился запуск с Байконура ракеты "Союз-У" с грузовым космическим кораблем "Прогресс-М-12-М": на 325-й секунде полета произошел сбой в работе двигателей третьей ступени, и эта ступень вместе с кораблем упала в алтайскую тайгу. За шесть дней до этого, 18 августа, неудачей закончился запуск "Протона-М" со спутником связи "Экспресс-AM4", который вышел на нерасчетную орбиту. Еще раньше, 1 февраля 2011 года, провальным оказался запуск ракеты "Рокот" со спутником "Гео-ИК-2". Таким образом, из 17 пусков российских ракет в этом году три были неудачными. Последний раз столько аварий было в 2005 году, но тогда пусков было 26, то есть удельный вес аварий был ниже. Рекорд же по количеству аварийных пусков принадлежит 1996 году (4 из 27). Всего из 604 "российских" запусков с 1992 года неудачными были 31 (то есть около 5%). То есть ничего сверхъестественного пока не произошло, и подобные провалы в космосе у России случались и раньше.
На нервную реакцию граждан и СМИ по поводу "космических неудач", возможно, оказала влияние кампания по восхвалению российской космической отрасли летом этого года. Причем кампанию эту вели в основном зарубежные СМИ. Когда в июле американский шаттл Atlantis совершил последний для кораблей этого типа полет, в иностранной прессе появился целый ряд статей, общий смысл сводился к тому, что Россия стала монополистом в области пилотируемых полетов (что соответствует действительности) благодаря тому, что "советско-российские" технологии хоть и устарели, но остаются очень надежными. В целом, как выразился журналист The Wall Street Journal, "русские по умолчанию выиграли многолетнюю космическую гонку".
Теперь же выясняется, что иностранные журналисты не вполне адекватно оценили состояние российской космической отрасли и ориентировались скорее на формальные, внешние признаки ее "благополучия". А "космическая гонка" продолжается, и ее лидер еще не определен.