Урановая лихорадка
 |
"Я хочу знать, от чего я умираю!" Эта строчка появилась в дневнике 24-летнего капрала Сальваторе Карбонаро в начале осени прошлого года. Он начал вести дневник в Боснии, где проходил службу в составе итальянского контингента миротворческого корпуса. Последняя запись в дневнике сделана незадолго до смерти Карбонаро, в ноябре 2000 года: "Наверное, во всем виноват бензин, которым я чистил оружие. Я в этом уверен. Начальство знало, что он опасен, но ничего мне не сказало". Начальство с этим не согласно. Итальянские генералы уверены, что в смерти капрала Карбонаро и пятерых его товарищей-миротворцев (военных из SFOR и KFOR) виноваты американцы, применявшие в Боснии и Косово противотанковые авиабомбы с обедненным ураном.
Возбудитель болезни
Изотоп уран-238 (он же U-238, обедненный уран, depleted uranium, или просто DU) изучен давно. Известны его свойства, влияние на человеческий организм, определены сферы применения. Вкратце его характеристика такова.
U-238 — побочный продукт, получаемый в процессе обогащения урана, то есть выделения из урановой руды изотопов уран-234 и уран-235. То, что остается в результате этого процесса,— почти чистый изотоп U-238, или обедненный уран. Радиоактивность обедненного урана на 40% меньше, чем у урановой руды, поэтому в твердом виде он не представляет радиационной опасности для человека. Достаточно сказать, что радиоактивность материалов, применяемых в противопожарных детекторах, в несколько раз выше, чем у U-238. Как и большинство радионуклидов, уран-238 не является канцерогеном и мутагеном, но, как и все прочие тяжелые металлы (свинец, вольфрам и т. д.), чрезвычайно токсичен, и его попадание в организм человека может привести к заболеваниям почек.
Обедненный уран считается одним из самых тяжелых металлов (его плотность в 1,7 раза выше плотности свинца), он невероятно тверд, а температура его плавления составляет 1132° С.
Относительная безвредность для человека и физические свойства определили сферы его применения. Он широко используется там, где максимальная масса должна быть "упакована" в минимальный объем. А потому стабилизаторы на самолетах, например на Boeing-747, или яхтенные кили чаще всего делают именно из обедненного урана. Из-за большой плотности DU часто используют и как средство радиационной защиты.
Способ заражения
 |
"Ни один материал, используемый в противотанковых снарядах, не может сравниться по эффективности с обедненным ураном,— говорится в подготовленном Пентагоном документе 'Факты об обедненном уране'.— В то время как вольфрамовый, свинцовый или какой-либо другой наконечник снаряда чаще всего сминается при ударе о броню, обедненный уран входит в танк как нагретый нож в масло".
Оказалось, что DU обладает и другим преимуществом. В странах с развитой ядерной промышленностью, накопивших огромное количество обедненного урана, этот материал оказался гораздо дешевле других, а потому эти страны взяли на вооружение бронетехнику и бронебойные снаряды с ураном-238. Официально они находятся на вооружении армий США, России, Великобритании и Франции. В группу стран, которые, по данным международных экспертов, могут обладать оружейным DU, входят также арабские страны и Израиль, который, впрочем, отрицает, что его армия использует DU.
Вот как действует оружие с DU. Снаряды с наконечниками из обедненного урана могут выпускаться как с самолетов (так действуют американцы, комплектующие снарядами с урановым наконечником самолеты А-10), так и с земли (снаряды с DU входят в стандартный боекомплект британских танков). При попадании в цель урановый наконечник пробивает броню, позволяя взрывчатому веществу проникнуть в танк и взорваться внутри, уничтожив экипаж. Сам U-238 при взрыве превращается в пыль.
Проблема с военным использованием урана-238 заключалась лишь в том, что при взрыве снаряда DU становится гораздо опаснее: ядовитая и радиоактивная пыль легко попадает в человеческий организм. Это признают и военные: "При попадании внутрь в значительных количествах в виде металлических фрагментов или пылеобразных частиц DU может оказывать длительное негативное влияние на здоровье человека",— говорилось в специальном докладе министерства обороны США.
Анамнез
 |
| Даже перед смертью Сальваторе Карбонаро не знал, из-за чего умирает. Этого, возможно, не узнает никто и никогда |
Через год после окончания войны в Персидском заливе начались первые разговоры о таинственной болезни, поразившей военнослужащих армий США и Великобритании. Симптомы у всех были похожи: военнослужащие жаловались на головные боли, хроническую усталость, пониженное давление, поражение дыхательных путей, потерю веса, выпадение волос. К концу 1990-х некоторые из них заболели лейкемией и раком. У 67% больных ветеранов войны дети рождались с явными физическими или умственными дефектами. Газеты, адвокаты ветеранов, а затем и их лечащие врачи заговорили о "синдроме войны в Заливе" (Gulf War Syndrome, GWS) как об особом заболевании. Симптомы GWS наблюдаются у почти 100 тыс. ветеранов.
Как только стало известно, что во время операции "Буря в пустыне" применялось оружие с обедненным ураном, Пентагону были предъявлены многомиллиардные иски с требованием оплатить лечение и компенсировать ущерб, нанесенный американским командованием здоровью военных. По мнению ветеранов, именно контакт с радиоактивным оружием стал причиной их болезни.
Ремиссия
Ни один иск не был удовлетворен судом, и все из-за того, что под давлением ветеранов власти США были вынуждены начать исследование влияния урана-238 на организм человека. Исследование было тщательным и кропотливым. А чтобы никто не смог усомниться в его беспристрастности, в качестве объекта наблюдения была выбрана группа из 33 ветеранов, на которых влияние урана-238 должно было сказаться наиболее остро. Все они были членами экипажей танков Abrams (с урановой броней), в которые случайно попал снаряд с урановым сердечником. Все они надышались максимально концентрированной урановой пылью, а половина из них до сих пор живет с неизвлеченными урановыми осколками.
Оказалось, что никакого особенного влияния на организм DU не оказывает. Конечно, ветераны испытывают проблемы со здоровьем, многие из них — очень серьезные. Но их состояние никак не хуже состояния тех, кто получил аналогичные ранения или увечья и при этом не подвергался воздействию урана-238. Более того, вполне подтвердились и сведения о том, что уран-238 в организме не накапливается. Повышенное содержание урана было отмечено только у тех ветеранов, которые продолжали носить в теле урановые осколки, что, впрочем, не помешало им стать отцами вполне здоровых детей. Неожиданно для себя врачи также обнаружили, что никаких изменений функций почек у пациентов не произошло.
Итогом исследования стала публикация в 1998 году доклада, в котором ученые были вынуждены признать: причиной вполне специфического "синдрома войны в Заливе" уран-238 быть не может. Тема обедненного урана перестала интересовать даже экологов, и в течение нескольких лет о ней вспоминали лишь иракские власти, ставившие радиационное заражение земли в список преступлений, совершенных войсками союзников, и спонсировавшие публикации брошюр, в которых использование урановых бомб сравнивалось с бомбардировками Хиросимы и Нагасаки.
Обострение
 |
| В отличие от западноевропейских солдат, заболевающих от одного вида сербских танков, косовские албанцы гуляют среди радиоактивного металла без всякого вреда для здоровья |
По мнению итальянских властей, заболевание напрямую связано с тем, что военнослужащие недопустимо долго подвергались воздействию радиоактивной пыли, которая осталась в Косово после использования американцами противотанковых снарядов с урановым наконечником.
Обвинения были брошены на благодатную почву. Нелюбовь итальянцев к американским военным общеизвестна. Например, они до сих пор вспоминают трагедию, произошедшую несколько лет назад в курортном городке Мерано, когда американский самолет перерубил трос канатной дороги, обрушив в глубокое ущелье гондолу с большой группой горнолыжников.
В поддержку версии о существовании "балканского синдрома" и о том, что он вызван вредным действием изотопа уран-238, итальянские власти выдвинули массу косвенных улик. Все заболевшие лейкемией и раком военнослужащие проходили службу на Балканах. Все они заболели уже после того, как побывали в районах, где применялись снаряды с урановыми сердечниками. Наконец, в некоторых других странах Европы тоже обнаружились военнослужащие, проходившие службу в бывшей Югославии, заболевшие раком и лейкемией. Количество жертв "балканского синдрома" варьируется от одного в Чехии и Греции, до восьми и девяти в Испании и Бельгии. У них наблюдаются одинаковые симптомы. Наконец, в восьми из 11 мест наиболее активного использования DU-снарядов при тщательном обследовании обнаружены следы урановой пыли, испускающей радиоактивное излучение.
Аргументы итальянских властей были поддержаны широкими слоями европейской общественности. Европу захлестнула волна уранофобии, в которой утонули и объяснения американцев и НАТО, и утверждения многих ученых о том, что версия о радиационном заражении войск KFOR не выдерживает проверки фактами.
Уточненный диагноз
 |
| По мнению противников DU, опасность подстерегает солдат даже во время туалета: радиоактивная пыль растворена в балканской воде |
Если даже при высокой концентрации и длительном воздействии на организм обедненный уран не мог вызвать у ветеранов иракской кампании в течение почти десяти лет что-либо, напоминающее симптомы лейкемии или рака, то уж совсем маловероятно, что DU вызвал болезнь у людей, которые лишь крайне непродолжительное время находились в зоне c весьма низкой концентрацией вещества. Впрочем, это только один из аргументов скептиков.
"Если принять за данность существование связи между 'балканским синдромом' и обедненным ураном, то нам придется признать, что мы присутствуем при настоящем чуде. Изотоп, как если бы он был разумным существом, сам выбирает свои жертвы!" — восклицает Лайем Коннорс, ирландский ученый-физик. Действительно, пока "балканский синдром" совершенно не коснулся гражданского населения в районах бомбежек — ни в Косово, ни в Сербии, куда тоже падали бомбы с урановыми сердечниками, никакой эпидемии не отмечено. Нет признаков заболевания и среди военнослужащих югославской армии.
Наконец, даже как просто ядовитое вещество, а не как источник радиационной опасности уран-238 в случае с жертвами из числа военнослужащих KFOR ведет себя совершенно неожиданно — вместо того чтобы выводить из строя почки, он вызывает лейкемию.
Исследования, разумеется, проводить надо, утверждают скептики, но не стоит ограничиваться ураном-238. Правдоподобными — по крайней мере, на первый взгляд — выглядят и другие версии происходящего.
Например, учитывая схожесть ситуаций в Заливе и на Балканах, не кажется невероятной версия о том, что военные стали жертвами применения какого-то опасного химического оружия. В конце концов, известно, что Ирак легко применяет химическое оружие против своих противников, кем бы они ни были — иранцами или курдами. Подозрения о наличии химического оружия высказывались и в отношении режима Милошевича.
"Но не обязательно нужно говорить о злом умысле. В конце концов, в обоих случаях мы действительно можем быть свидетелями настоящих экологических катастроф, причем без всякой связи с DU,— говорит профессор Коннорс.— В Заливе полыхали нефтяные скважины, в Югославии развалины остались от химических комбинатов". Наконец, вполне вероятно, что случаи, которые газетчики объединили в "балканский синдром", на самом деле имеют разное происхождение.
Впрочем, в обсуждении этих версий сейчас мало кто заинтересован: слишком многим выгодна тема обедненного урана.
Прогноз течения болезни
Экологические и антиядерные организации говорят сейчас только о "балканской Хиросиме". Для них скандал — очередной шанс прорекламировать себя, причем использовав новую, а потому эффективную тему. Борьба за запрещение DU-оружия привлекательна для экологов тем, что имеет все шансы завершиться быстрой победой.
Производители дорогих неурановых противотанковых боеприпасов, спрос на которые упал после 1991 года, получили возможность раз и навсегда разделаться с конкурентами.
Международные организации теперь, несомненно, смогут требовать дополнительные средства на проведение углубленных исследований зараженных территорий.
Наконец, самое главное — лидерам ЕС будет легче вести работу по созданию собственной военной организации. До сих пор они были вынуждены считаться с позицией США, заявлявших о недопустимости размывания атлантической солидарности. Однако теперь у них появляется моральное право действовать самостоятельно.
Что до расследования связи урана-238 с "балканским синдромом", то его окончание запланировано на март этого года. Результатом его, скорее всего, станет очередное повторение тех сведений, которые уже известны об изотопе уран-238, и признания, сделанного два года назад американскими учеными: "Влиянием обедненного урана происходящее объяснить невозможно". Родным и близким умерших военнослужащих останется лишь самостоятельно выбрать наиболее приемлемую для них версию происшедшего. Вполне возможно, что капрал Сальваторе Карбонаро действительно умер из-за бензина.
ВЯЧЕСЛАВ БЕЛАШ