20 августа 2011 года около 11 часов утра по местному времени (4:00 мск) бронепоезд лидера КНДР Ким Чен Ира пересек границу России в Хасанском районе Приморского края. Утром 21 августа высокий гость прибыл на станцию Бурея в Амурской области. Его встретили полпред президента в Дальневосточном федеральном округе Виктор Ишаев, губернатор области Олег Кожемяко и спикер областного заксобрания Александр Башун. Пересев в личный бронированный Mercedes, в составе колонны Ким Чен Ир отправился на Бурейскую ГЭС. Здесь он посмотрел фильм о создании станции, быстро прошел через машинное отделение и со смотровой площадки понаблюдал за сбросом воды. Перед отъездом руководителю КНДР подарили картину из камня с изображением журавлей, являющихся символом Амурской области. Для изучения подарка Ким Чен Ир снял свои солнцезащитные очки, что на публике случается крайне редко. После недолгого пребывания в Приамурье корейский руководитель отправился далее по Транссибу в Улан-Удэ. Из-за прохождения литерного поезда пассажирские составы задержались на один-два часа.
В качестве лидера КНДР Ким Чен Ир посещает Россию в третий раз. Первый визит начался 26 июля 2001 года и продлился 24 дня. За это время он проехал на своем поезде от Приморья через Москву до Санкт-Петербурга и обратно с остановками в Новосибирске, Омске, Хабаровске и других городах. В Москве Ким Чен Ир провел встречу с президентом Владимиром Путиным, но ни о чем конкретном они не договорились. 20-24 августа 2002 года Ким Чен Ир вновь посетил Россию, однако ограничился лишь поездкой во Владивосток, Хабаровск и Комсомольск-на-Амуре. Он осмотрел крупнейшие предприятия Дальнего Востока и вновь встретился с Владимиром Путиным. Главы государств, в частности, обсудили возможность соединения Транскорейской железнодорожной магистрали с Транссибом. Кроме того в 1957 и 1959 годах Ким Чен Ир посещал СССР, сопровождая в поездках своего отца Ким Ир Сена.
От отца нынешний глава КНДР помимо должности унаследовал и нелюбовь к самолетам. По данным СМИ, они оба воспользовались этим видом транспорта лишь однажды — в 1965 году во время визита в Индонезию. География зарубежных поездок северокорейских лидеров всегда была ограничена соседними странами. Помимо России, Ким Чен Ир за годы правления совершил семь поездок в Китай, последняя из которых состоялась в мае 2011 года.