Вместо 16 дней полет Columbia продолжался 4 дня
Проблемы с одним из трех энергогенераторов заставили инженеров НАСА в центре управления космическими полетами принять решение о сокращении сроков пребывания на орбите космического "челнока" Space Shuttle Columbia с шестью астронавтами на борту.
Астронавты узнали о решении во время утреннего сеанса связи в воскресенье. После коротких пояснений с Земли все шестеро спешно вернулись к работе, чтобы закончить как можно больше начатых экспериментов.
"Решение о преждевременном возвращении на Землю было для нас сильным разочарованием. Никто из нас не ожидал, что вернется домой так быстро. Но мы будем работать вдвое больше, чтобы оставить как можно меньше проектов незавершенными", — сказал астронавт-физик Дональд Томас.
НАСА отменило все исследования, обнаружив постоянное падение напряжения на одном из трех генераторов. Астронавты были вынуждены отключить представляющий опасность взрыва блок, а также некоторое другое оборудование в целях экономии электроэнергии. Командир корабля Джеймс Хелзел-младший провел инструктаж экипажа по действиям в экстренных ситуациях, на случай если откажет еще один генератор. "Я не придерживаюсь мнения, что мы находились в опасности, — конечно, нет. Но с другой стороны, мы хотим быть подготовлены ко всем возможным неприятностям", — сказал он.
Ученые, потратившие на подготовку полета более трех лет, надеются, что астронавтам удастся закончить 15% запланированных тестов до того, как они будут вынуждены закрыть лабораторию корабля. Все оставшиеся работы, предваряющие создание международной космической станции, будут перепоручены следующему экипажу.
По заявлению менеджера программы полета Томми Холлоуэя, решение НАСА соответствует мерам предосторожности, предписанным самой программой. По правилам НАСА, для успешного завершения полета должны нормально функционировать все три электрогенератора. Возвращение Columbia на Землю перенесли на вторник, 8 апреля. Вариант экстренной посадки в понедельник не рассматривался, поскольку два оставшихся генератора работали нормально. При таких условиях посадка не представляет серьезных проблем, но отказ еще одного аппарата привел бы к непредсказуемым последствиям, поскольку непонятно, какие приборы можно отключать, чтобы сохранить необходимую для посадки энергию. Опасения относительно отключенного блока были связаны с возможностью образования в нем взрывоопасной смеси водорода и кислорода. Если бы напряжение упало ниже допустимого, смесь могла бы взорваться вследствие перегрева аппарата. Причины неисправности генератора пока не определены. Ученые из центра управления наблюдали необъяснимое падение напряжения с момента запуска в пятницу. Небольшие скачки напряжения были отмечены еще до запуска, но не вызвали подозрений у лиц, отвечающих за безопасность взлета.
Прежде корабли из серии Shuttle дважды возвращались на Землю раньше срока из-за технических неполадок. В 1981 году, во время полета второго Shuttle, возникли проблемы с генератором, а в 1991 году корабль Atlantis вернулся на землю из-за отказа системы навигации.
ВЕНИАМИН Ъ-ПИВОВАРОВ