Итоги жеребьевки Лиги Европы не должны вызывать у российских клубов ужас. Казанскому «Рубину» попался лишь один соперник, явно превосходящий его в классе,— «Тоттенхем». Два других — греческий ПАОК и ирландский «Шемрок Роверс» — вполне проходимы. У «Локомотива» же вообще нет оппонента, про которого можно сказать, что у него есть преимущество над железнодорожниками. Ни бельгийский «Андерлехт», ни греческий АЕК, ни австрийский «Штурм» к таким отнести нельзя.
Начало жеребьевки группового этапа Лиги Европы выдалось для «Рубина» обескураживающим. Казанцы сразу же получили в соперники самый рейтинговый клуб второго по значимости еврокубка — «Тоттенхем». Лондонцы действительно могут нагнать страху на кого угодно: по составу, в котором выделяются Рафаэль ван дер Варт, Джермейн Дефо, Арон Леннон, Гарет Бэйл, Майкл Доусон, а основной форвард сборной России Роман Павлюченко сидит в глубоком запасе, равных им нет. В прошлом сезоне англичане навели шороху в Лиге чемпионов, дойдя до четвертьфинала. А в этом их дееспособность успел проверить на себе крепкий шотландский середнячок «Хартс», который «Тоттенхем» в одном из матчей вынес со счетом 5:0.
Впрочем, на англичанах потрясения для «Рубина» закончились. Из третьей корзины он получил в соперники греческий ПАОК, прошедший в заключительном групповом раунде Лиги Европы украинские «Карпаты». Год назад с греками встречался ЦСКА и серьезных проблем не испытал. Тем более сами казанцы в прошлом розыгрыше Лиги чемпионов играли с «Панатинаикосом» — куда более рейтинговый греческий клуб тоже не произвел сильного впечатления. Перед ирландским чемпионом «Шемброк Роверс» «Рубин» уж тем более не должен трепетать.
«Локомотив» вправе считать свою группу весьма удобной. Из самой сильной первой корзины ему попался «Андерлехт» — клуб, конечно, опытный, выбивший из турнира турецкий «Бурсаспор», недавно игравший в Лиге чемпионов, но его явно нельзя отнести к числу фаворитов. Тем более в это межсезонье бельгийцы лишились своей главной звезды — мощного форварда Ромелу Лукаку, перешедшего в «Челси».
Греческий АЕК, не располагающий мощным составом, в первую очередь опасен у себя дома. Именно за счет победы на своем поле он со скрипом прошел в отборочном раунде тбилисское «Динамо». Австрийский «Штурм» же попал в Лигу Европы из главного Еврокубка, где он проиграл белорусскому БАТЭ. Едва ли такая команда способна напугать «Локомотив».
В play-off Лиги Европы выходят по две лучшие команды из каждой группы, где к ним добавляются еще восемь клубов, занявших третьи места в лигочемпионских группах.