Президент Сирии Башар Асад издал декрет о деятельности СМИ, отменяющий цензуру и контроль над местными и иностранными изданиями. Это новый шаг президента в рамках обещанных демократических реформ. Между тем правительственные войска продолжают подавление акций протеста.
Сирийское государственное агентство SANA сообщило в понедельник о подписании президентом Башаром Асадом нового декрета № 108 «О деятельности СМИ». Согласно документу, «все органы СМИ должны быть независимыми, свободно выполнять свою работу в рамках конституции и закона». Декрет также гарантирует «свободу выражения и другие свободы», зафиксированные в конституции Сирии, Декларации прав человека и международных соглашениях, ратифицированных Дамаском, а также утверждает «право граждан на получение общественно значимой информации». Согласно документу, журналисты получают право на «получение и публикацию достоверной информации, а также на участие в публичных конференциях, заседаниях и собраниях». Декрет оставляет за сотрудниками СМИ право не раскрывать свои источники, кроме случаев, когда это предусмотрено судебной системой. Однако документ запрещает публикацию материалов, которые «наносят вред национальному единству и безопасности, посягают на религию и верования или подстрекают к общинной или конфессиональной розни», а также «побуждают к совершению преступлений, актов насилия и к терроризму». Кроме того, запрещена публикация информации о государственной армии, если журналист не получил на то специального разрешения.
Башар Асад начал проведение обещанных демократических реформ в середине апреля с отмены чрезвычайного положения, введенного в Сирии еще в 1963 году. 4 августа он подписал закон о введении многопартийности в стране. 18 августа в телефонном разговоре с генсеком ООН Пан Ги Муном президент Сирии пообещал прекратить военные операции против участников антиправительственных демонстраций.
Тем не менее армия Сирии до сих пор не прекратила репрессий против оппозиции. В понедельник правительственные войска атаковали город Растан в центральной части Сирии — после дезертирства десятков правительственных солдат, которые укрылись в городе. По данным ООН, число жертв столкновений с момента начала волнений в стране в марте 2011 года превысило 2,2 тыс. человек.