Впервые об Андрее Климентьеве в Нижнем Новгороде узнали в 1982 году, когда его и двух его младших братьев осудили за изготовление и распространение порнографической продукции — они устраивали просмотры видеофильмов. Младшие Климентьевы получили по 2,5 года. Андрея уличили еще и в "попытке мошенничества в особо крупных размерах", потому что нашли какие-то приспособления, которые суд признал "оборудованием для шулерства". Его приговорили к 8 годам лагерей.
Отбыв срок, Климентьев стал предпринимателем. Собирался переехать в Норвегию, но раздумал. С бывшим губернатором нижегородской области Борисом Немцовым познакомился, играя в теннис (губернатор выиграл). В дальнейшем Климентьев уверенно занял вторую позицию в областном рейтинге "самых популярных людей Нижнего Новгорода". На первой был Немцов.