План по возвращению проживающих за границей соотечественников первым озвучил президент Владимир Путин в ходе прямой линии 27 сентября 2005 года. 22 июня 2006 года он утвердил госпрограмму "О мерах по оказанию содействия добровольному переселению в РФ соотечественников, проживающих за рубежом". Планировалось, что в 2007-2012 годах в Россию переберутся до 700 тыс. человек.
Участниками программы могут стать как проживающие за рубежом россияне, так и граждане бывшего СССР. Для их приема выбраны 30 регионов, разделенных на три категории с разным объемом предоставляемой поддержки. На территории категории "А" (стратегически важные приграничные территории) переселенцев завлекают подъемными в размере 60 тыс. руб. на участника программы и по 20 тыс. руб. на каждого члена семьи, полугодовым пособием по безработице, взносом за ипотеку от государства и рядом других льгот. Возвращенцам на земли категории "Б" (территории, где реализуются крупные инвестпроекты и существует дефицит рабочей силы) обещают подъемные в размере 40 тыс. руб. и 15 тыс. руб. соответственно. Для территорий категории "В" (характеризуются устойчивым социально-экономическим развитием, но наличием демографических проблем) подъемных не предусмотрено.
Из-за бюрократических сложностей и ряда ограничений (например, переехавшим нельзя нескольких лет менять место жительства) проект сразу забуксовал. К 2009 году программой воспользовались лишь около 10 тыс. человек, или 5% от общего числа мигрантов. После нескольких попыток упростить процедуры власти к проекту охладели. Так, в бюджете-2009 финансирование программы было сокращено с 9 млрд руб. до 1,3 млрд руб. По последним данным ФМС, ко второму кварталу 2011 года программой воспользовались 44206 соотечественников, а общие расходы составили 10,76 млрд руб. Наибольший интерес к переселению проявили жители Казахстана, Узбекистана и Армении.