В субботу было объявлено о смерти наследного принца Саудовской Аравии Султана бен Абдель-Азиза. Согласно установленной в королевстве иерархии, его место займет принц Наиф бен Абдель-Азиз. В отличие от короля Абдаллы, принц Наиф слывет жестким консерватором и при этом не жалуется на здоровье. Так что эксперты высоко оценивают его шансы взойти на престол Саудовской Аравии, во многом определяющей мировые цены на нефть и ситуацию на Ближнем Востоке.
«В глубокой печали служитель двух святынь король Абдалла оплакивает смерть своего брата — наследного принца Султана, умершего в результате болезни на рассвете субботы за пределами королевства»,— заявила канцелярия королевского двора Саудовской Аравии. 86-летний принц Султан скончался в одной из клиник Нью-Йорка от рака. Диагноз ему поставили еще в 2004 году. Операции лучших американских специалистов спасти кронпринца не смогли.
Принц Султан принес присягу в качестве наследника престола в 2005 году. Однако из-за проблем со здоровьем и преклонного возраста мало кто верил, что он станет королем. В Саудовской Аравии его запомнили скорее как министра обороны и авиации. Этот пост он занял еще в 1963 году и все последующие годы занимался укреплением обороноспособности королевства. В результате Саудовская Аравия вошла в число крупнейших импортеров оружия, ежегодно тратя миллиарды долларов на покупку современных боевых систем. Покойный кронпринц считался большим сторонником сближения с США. Его сын, принц Бандар, более 20 лет был послом Саудовской Аравии в Вашингтоне. После терактов 11 сентября 2001 года именно принц Султан одним из первых заявил о поддержке США.
Теперь место наследника престола займет 77-летний принц Наиф бен Абдель-Азиз. Он на десять лет моложе действующего монарха, не жалуется на здоровье, и эксперты считают, что кронпринц в будущем может занять и престол. Для этого у принца Наифа есть уже нужный административный ресурс. С 1975 года он возглавляет МВД и курирует работу спецслужб. В заслугу ему ставят практически полный разгром сети группировки «Аль-Каида» в королевстве, которая вынуждена была перебазироваться в соседний Йемен. Принц Наиф, как и его сын, принц Мохаммед, отвечающий за работу антитеррористических подразделений, не раз становился мишенью боевиков «Аль-Каиды», но покушения не увенчались успехом.
Даже в самой Саудовской Аравии, не отличающейся либерализмом, принца Наифа считают консерватором. Арабские революции вызвали крайнее раздражение принца. Как утверждают западные дипломатические источники в Эр-Рияде, именно глава МВД настоял в январе на предоставлении убежища свергнутому президенту Туниса Зин аль-Абидину бен Али и его семье. Затем принц Наиф лоббировал отправку саудовских войск в соседний Бахрейн для усмирения антиправительственных выступлений, поднятых шиитским большинством. На родине новый наследный принц выступает против расширения прав женщин. «Не вижу в этом необходимости»,— заявил он пару лет назад журналистам.
По мнению экспертов, правящую королевскую семью Саудовской Аравии серьезно беспокоят происходящие на Ближнем Востоке перемены. Упустив в начале года революции в Тунисе и Египте, Эр-Рияд сейчас активно взялся помогать стремящимся во власть тамошним исламистам. Как пояснил “Ъ” президент Института Ближнего Востока Евгений Сатановский, таким образом саудовцы действуют в Ливии и Сирии. «В перспективе Саудовская Аравия готовится к схватке с Ираном»,— убежден эксперт.