Правящая Шотландская национальная партия запустила процедуру подготовки референдума о независимости. Вопрос о выходе из состава Соединенного Королевства националисты намерены решить в 2014–2016 годах. И хотя последние опросы показывают, что практически половина шотландцев поддерживает идею отделения, максимум, на что могут надеяться националисты,— расширение прав автономии, считают эксперты.
«Шотландия должна стать независимой страной в составе европейского сообщества»,— заявил в минувшее воскресенье первый министр Шотландии и лидер правящей Шотландской национальной партии Алекс Сальмонд на закрытии партийной конференции в городе Инвернесс. Для достижения своей цели — обретения полной независимости от Соединенного Королевства — партия собирается провести референдум, на котором жители Шотландии смогут выбрать между сохранением автономии в составе Великобритании, независимостью или расширением прав автономии. Последний вариант подразумевает единую армию и единую внешнюю политику с Великобританией, однако оставляет за Шотландией право распоряжаться всеми налогами на своей территории.
Шотландские националисты пришли к власти в мае 2011 года, получив большинство в парламенте впервые с 1999 года, когда был восстановлен шотландский парламент, упраздненный в 1707 году после объединения Шотландии и Англии. Именно проведение референдума было одним из ключевых обещаний в их предвыборной программе. По данным последних опросов, идею независимости Шотландии сейчас поддерживают 49% жителей этой части Великобритании.
По замыслу инициаторов референдума финансирование будущего государства во многом будет осуществляться за счет нефтедобычи в Северном море. «В качестве налогов Шотландия сейчас вносит намного больше средств в британский бюджет, нежели получает из Лондона,— заявил шотландский министр финансов Джон Суинни.— Между тем цифры показывают, что наша доля морских ресурсов выводит Шотландию на шестое место в мире по благосостоянию, в то время как Великобритания занимает по этому показателю лишь 16-е место».
Руководство Национальной партии настроено добиваться полной независимости Шотландии и призывает всех вне зависимости от их политических воззрений голосовать за отделение от Соединенного Королевства. Однако эксперты полагают, что пока наиболее реальным шагом на пути Шотландии к независимости является получение прав расширенной автономии. Точная дата проведения референдума пока не ясна: руководство партии обещало провести всенародное голосование в течение второй половины пятилетнего срока своих полномочий, то есть в период с 2014 по 2016 год.