Как стало известно из расследования, проведенного британской газетой The Guardian, начиная с 2005 года британское правительство согласовывает многие свои законопроекты с наследником британского престола, принцем Чарльзом. Парламентарии, не имевшие об этом никакого представления, требуют прекращения этой практики.
«Если принцы и нищие должны жить на равных в современной Британии, то всякий, у кого есть исключительные права или право вето, должны пользоваться этими правами в условиях стопроцентной прозрачности». Это заявление либерал-демократа Эндрю Джорджа, члена парламента от одного из избирательных округов, расположенных в Корнуолле, достаточно точно отражает настроение многих его коллег, узнавших о том, что наследник британского престола принц Чарльз имеет, как выяснила газета The Guardian, даже больше прав, чем его мать, королева Елизавета II. По данным газеты, начиная с 2005 года правительство ее величества 12 раз направляло принцу на согласование законопроекты, которые позже выносились на обсуждение парламента. При этом у принца имелось право ветировать эти законопроекты или вносить в них изменения по своему желанию.
Законопроекты касались самых разных тем, начиная с Олимпийских игр в Лондоне и заканчивая законодательными актами о коронерских судах, уборке мусора, безопасности дорожного движения, азартных игр и так далее. Все это делалось в соответствии с правилом, по которому принц может отклонять законопроекты, нарушающие его права собственника. По словам британских экспертов, его право коренным образом отличается от так называемого института королевского согласия, в соответствии с которым ни один закон не может вступить в силу без согласия королевы. Тем не менее королева в соответствии скорее с традицией, чем с писанными законами, не может не подписать закон, должным образом принятый парламентом.
То право, которым пользуется принц Чарльз, связано в первую очередь с его огромным частным владением — герцогством Корнуолльским. Его стоимость оценивается в 700 млн фунтов стерлингов, и оно принесло принцу в прошлом году прибыль 18 млн фунтов стерлингов.
Информация о том, что принц Чарльз обладает правом вето на любой закон, который может коснуться его частных интересов, вызвало настоящую бурю негодования в обеих палатах парламента.
«Мы имеем право на то, чтобы знать, почему его согласия испрашивают, и правительство должно опубликовать ответы,— цитирует The Guardian лорда Беркли.— Если эти права даны ему просто потому, что он владеет землей в Корнуолле, то это глупость какая-то. А что делать с остальными землевладельцами, которые тоже могут пострадать от изменений в законодательстве?» Как сообщается, лорду Беркли, одному из авторов законопроекта о морской навигации, месяц назад сказали, что он должен отправить свой законопроект на рассмотрение принца Чарльза.
Это не первый скандал вокруг принца Чарльза, связанный с обвинениями в превышении им своих конституционных прав. Как сообщает The Guardian, в стране очень многие обеспокоены тем, что принц Чарльз активно вмешивается в законодательный процесс по своим любимым темам — архитектуре и окружающей среде, непосредственно обращаясь к министрам или используя для этого свои благотворительные структуры.
Впрочем, у принца Чарльза нашлись и защитники, говорящие, что ничего страшного или необычного в истории с консультациями нет. Нет никаких оснований полагать, что принц хотя бы раз воспользовался своим правом. «Знаете, это все своеобразная “красная кнопка”, оружие ядерного сдерживания. Все прекрасно знают, что эта кнопка никогда не будет нажата, но само ее существование является важным фактором переговоров,— считает бывший юрисконсульт парламента Дэниел Гринберг.— Что же до переписки между принцем и правительством, то она, безусловно, конфиденциальна в соответствии с существующим уже долгие годы обычаем, защищающим право наследника престола на получение информации о деятельности правительства в рамках подготовки его к исполнению монарших полномочий».