Суд штата Иллинойс приговорил экс-губернатора Рода Благоевича к 14 годам тюремного заключения и штрафу в размере $20 тыс. Ранее жюри присяжных признало бывшего функционера Демократической партии США виновным в мошенничестве, отмывании денег, вымогательстве, а также попытке продажи места в Сенате США, освободившегося после победы Барака Обамы на президентских выборах 2008 года. Накануне вынесения приговора защита экс-чиновника признала факт совершения преступления, а сам обвиняемый попросил прощения у жителей штата.
Неожиданное раскаяние бывшего губернатора, не раз заявлявшего о своей невиновности, не повлияло на решение суда. «Возможно, вы и совершали хорошие поступки, находясь на этом посту, но меня больше беспокоят случаи, когда вы использовали данную вам власть в собственных интересах»,— заявил федеральный судья Джеймс Загел.
Приговор суда поставил точку в громком коррупционном скандале, расследование которого продолжалось более пяти лет. Об аресте губернатора Рода Благоевича и главы его администрации Джона Харриса федеральный прокурор штата Иллинойс Патрик Фитцджеральд объявил в начале декабря 2008 года. Против господина Благоевича были выдвинуты обвинения по 20 пунктам, среди которых — шантаж, вымогательство, использование служебного положения и заговор с целью совершения мошенничества. Самым пикантным в списке обвинений оказался пункт о попытке продажи места в Сенате США, только что освобожденного Бараком Обамой. По американским законам в этом случае замену выбывшему сенатору подбирает именно губернатор штата.
По данным ФБР, в своеобразном аукционе, устроенном господином Благоевичем, приняли участие как минимум пять известных политиков. В ходе судебных слушаний, например, обвинение предъявило записи переговоров, в ходе которых конгрессмен Джесси Джексон-младший, сын известного борца за права чернокожих, выразил готовность заплатить губернатору за кресло сенатора $1,5 млн. Но, похоже, сам господин Благоевич собирался продать место в Конгрессе еще дороже. «У меня есть одна вещь, и это настоящая е…я золотая жила. И я, б…ь, не собираюсь отдавать ее просто так. Если я не получу за нее то, что хочу, то я просто оставлю это место в Сенате для себя»,— объяснил свою позицию губернатор в одном из телефонных разговоров, записанных агентами ФБР.
Впрочем, глава штата был готов рассмотреть и другие предложения: из записей телефонных разговоров следует, что в обмен на должность Род Благоевич хотел получить место в новой президентской администрации, пост руководителя одного из профсоюзов или доходную работу для своей жены в одном из благотворительных фондов.
Предъявляя суду обвинительное заключение, прокурор Патрик Фитцджеральд особо отметил, что губернатор заодно шантажировал руководство одной из крупнейших газет США: в обмен на решение об оказании властями штата финансовой помощи СМИ он потребовал уволить нескольких журналистов Chicago Tribune, не раз писавших о коррупции в офисе губернатора. В материалах дела упоминается также попытка шантажа брата экс-руководителя администрации Белого дома, нынешнего мэра Чикаго Рама Эмануэля. От него губернатор Благоевич добивался дополнительных пожертвований в свой предвыборный фонд.
В материалах обвинения фигурирует и попытка губернатора получить $50 тыс. от директора детской больницы в обмен на решение об увеличении государственного финансирования, а также вымогательство $100 тыс. у владельца ипподрома, который обратился в офис чиновника с просьбой о продлении лицензии.
Как ни странно, но сам господин Благоевич прекрасно знал, что ФБР следит за ним как минимум с 2005 года. За это время к различным срокам заключения были приговорены 14 сотрудников администрации штата, а вопрос о том, прослушиваются ли его телефонные разговоры, губернатору задали ровно за день до его ареста — во время посещения одной из фабрик в Чикаго в декабре 2008 года. «Если кто-то хочет записывать мои разговоры, я ничего не имею против. Я вообще не думаю, что надо мной сгущаются тучи. Наоборот, я вижу только яркое солнце»,— заявил он тогда.
Первые слушания по делу экс-губернатора прошли летом 2010 года, но тогда прокуратуре так и не удалось убедить присяжных в виновности политика. Тем не менее власти смогли настоять на новых слушаниях, которые начались в начале мая.
Все это время господин Благоевич, ставший в результате разгоревшегося скандала одним из самых известных политиков в США, продолжал настаивать на своей невиновности. За прошедший год он выпустил автобиографическую книгу и снялся в нескольких телевизионных реалити-шоу. Вершиной телекарьеры экс-губернатора считается его участие в ролике, рекламирующем фисташки. В кадре бывший чиновник получает чемодан и, открыв его, вместо денег обнаруживает орехи. «Род Благоевич делает это так невинно»,— гласил рекламный слоган.
Несмотря на старания адвокатов, в конце июля жюри присяжных признало бывшего губернатора виновным по 17 пунктам предъявленных ему обвинений. По решению суда Род Благоевич должен провести в тюрьме 14 лет, одновременно выплатив штраф $20 тыс.
Обвинения в коррупции уже давно стали визитной карточкой для губернаторов штата Иллинойс. Предшественник Благоевича на этом посту Джордж Райан в 2007 был приговорен к шести с половиной годам тюремного заключения за рэкет и получение взяток. За мошенничество в свое время оказался за решеткой Дон Уолкер, возглавлявший штат в 1973–1977 годах. А открыл традицию еще в 1968 году губернатор Отто Кернер, осужденный на шесть лет за взяточничество и отмывание денег. Впрочем, приговор, вынесенный Роду Благоевичу, стал самым суровым в истории штата. По решению суда отсчет тюремного срока экс-губернатора начнется 16 февраля 2012 года. В тюрьму он должен явиться самостоятельно.