Любовь к картам считалась в русской литературе столь же пагубной, как и печальное пристрастие к вину. "Картежник, пьяница, плут" — классическая характеристика отрицательного персонажа. Тем более что мастера литературы отлично знали предмет, частенько просаживая за карточным столом собственные деньги, деньги родственников, семейные усадьбы, свои рукописи, наконец. Молодой литератор, явившись поутру на квартиру Пушкина, с почтением спросил у слуги, доложившего, что хозяин еще спит: "Поздно работал, наверно?". "Как же, в карты играли всю ночь", — ответствовал верный слуга.
Утешительный. Господа! нужно его теперь же посвятить во все гусарские обычаи. Пьет он, как видно, уже сносно; но ведь это вздор: нужно, чтобы он был картежник во всей силе!
Н.В.Гоголь. "Игроки"
Идея о том, что игра, скажем, в шахматы — игра благородная и чистая, а игра именно в карты — игра низкая и грязная, восторжествовала давно. Эту уверенность не поколебало и то простое обстоятельство, что в шахматы давно уже играют на деньги все — от пенсионеров с Тверского бульвара до претендентов на шахматную корону. При этом суммы выигрышей порой несравнимо больше, чем в картах.
Вероятно, людям приятнее держать все нити в собственных руках, полагая, что они сами решают свою судьбу и судьбу партнера.
Конечно, и в картах есть так называемые коммерческие игры, в которых надо проявлять свои стратегические способности, — вроде преферанса или бриджа. Но окончательно поверить их алгеброй никогда не удастся — фатальное незнание прикупа может опрокинуть любые математические построения. Если бы шахматная партия игралась по карточным правилам, не все фигуры стояли бы на доске, вы не знали бы, есть ли у вашего соперника ферзь и не появится ли у него со следующим ходом третий конь.
Что говорить тогда об играх азартных, фатальных, в которых игрок встречается лицом к лицу не с соперником, а с самой судьбой. Мыслимо ли ее обыграть честно?
Утешительный. Я так и полагал. Подобное искусство не может приобресться, не быв практиковано от лет гибкого юношества.
Н.В.Гоголь. "Игроки"
Тут-то и выходит на сцену шулер, или, по старинным определениям, — Мастер, Игрок, Исполнитель, умеющий заправить карты, то есть заранее их пометить, подсунуть сменку, то есть подменить колоду, сделать накладку, то есть на глазах у партнеров разложить в нужном порядке взятые со стола карты.
Если кто-нибудь подумает, что "втирать очки" такое простое занятие, он ошибется. Настоящий Исполнитель мало сказать, что виртуоз. От его умения зависит не только его деньги — жизнь.
В дореволюционной Москве в карты играли повсюду. Играли в Литературно-художественном кружке, в Английском клубе, в Охотничьем клубе, в Купеческом и в Немецком. Чтобы хоть отчасти исправить несомненный вред, наносимый общественным нравам, монополией на изготовление карт владел Императорский воспитательный дом. Шулера работали отчасти на сирот. И их виртуозная, почти цирковая, работа скорее вызывала уважение, чем презрение. Владимир Гиляровский сохранил для потомков имена известных шулеров своего времени. И рассказав в "Друзьях и встречах" о самом известном — Николае Васильевиче Попове, которого за глаза звали Кречинским, — записал его скорее в "друзья", чем во "встречи".
История знала гениальных Исполнителей. В американских вестернах шулера — самые симпатичные персонажи, все как один красавцы, причем настолько превосходящие окружающих по всем статьям, что счастье их как бы даже и не стоит испытывать игрой. Однако истинный Мастер, напротив, не заметен. Это может быть равнодушный ко всему, кроме карт, savant idiot, который умеет зато часами, ночи напролет сидеть на одном месте в сигаретном дыму, ни на минуту не терять внимания, принимать сигналы партнеров и просчитывать шансы соперников. Шулер зарабатывает на хлеб исключительно собственными руками, и условия его труда не назовешь легкими.
Попытки разыскать в его ремесле следы дьявольского промысла на самом деле — зависть к человеку, способному одним движением большого пальца исправить несправедливость судьбы.
Ихарев (один, открывает шкатулку, всю наполненную карточными колодами). Каков вид, а? Каждая дюжина золотая. Потом, трудом досталась всякая. Легко сказать, до сих пор рябит в глазах проклятый крап.
Н.В.Гоголь. "Игроки"
Бывает так, что успех игры решает единственная карта. Задача Исполнителя точно вынуть именно эту карту. Иначе — беда. Германн ждет туза, а приходит инфернальная дама.
Приемов для того, чтобы выловить эту единственную, много. Наиболее известен среди них крап — расстановка на рубашках карт незаметных меток. Можно нанести "летучую метку" — слегка смяв один из углов. Можно пальцем, чуть присыпанным пеплом, оставить легкую "тень" на карточной рубашке. По наколкам булавкой карта узнается на ощупь. Подрезка сторон на легкий конус используется в некоторых играх, подобных "очку" или "шмен де фер", так метят ключевые карты, вроде тузов и десяток.
В умелых руках карты могут менять масть и достоинство. Для этого между пальцев Мастер придерживает вырезанное очко, которое мгновенно и незаметно приклеивает, превращая чет в нечет, шестерку в семерку. Или просто подменяет карту, пользуясь тем, что две плотно сжатые карты не отличишь от одной.
Иногда карты раздают над отполированным кольцом, лежащими над столом очками, вблизи бутылки темного стекла — так, чтобы видеть их отражение.
Знать карты партнера столь же важно, как правильно выбрать свои. Особенно при игре с помощником, который сигнализирует Мастеру о своих намерениях. Это называется игра "на телеграф". Знаки меняются со временем, но обычно игроки дотрагивались до подбородка, обозначая масть пик, поглаживали усы, намекая на трефы, протирали глаза для бубен и проводили рукой по лбу, если собирались ходить с червей. Многое обозначает положение карт в руках игрока — сложил ли он их вместе, поставил на угол, на нижнее ребро, на боковое ребро, положил ли на стол рубашкой вверх.
Ловкость рук понемногу уступает специальным средствам. Крап на картах просматривается с помощью специальных очков, а современные средства связи позволяют играть "на телеграф", не делая ни единого жеста.
Ценится в профессии шулера умение грамотно выполнить "держку", то есть сдать партнеру не первую, а вторую карту, или предложить ему "букет" — дать противнику хорошие карты, оставив себе старшую комбинацию.
Как спастись от шулерских уловок? Пособия по карточной игре рекомендуют следующее. Формат карт должен быть таким, чтобы ладонь руки их не закрывала — чтобы труднее передергивать. Для карт нужна толстая бумага — труднее загибать. Одноцветная глянцевая рубашка — сложнее крапить. Карты, собранные в бандероль, должны иметь заводскую пломбу — чтобы не так просто было заправить.
Из этого совершенно очевидно, что противодействовать Мастеру, который решил вам помочь расстаться с наличными, исключительно сложно. Стоит просто запомнить, что во многих играх побеждает тот, кто первым взял в руки колоду. Остальное дело техники.
Утешительный. Извольте; если не в большую игру, почему нет?
Кругель. От невинных удовольствий я никогда не прочь.
Н.В.Гоголь. "Игроки"
В сущности, как и во всякой игре, существуют разновидности игроков. Они действуют по-разному и обладают разнообразными талантами. Одни — виртуозные математики, способные просчитать множество комбинаций, держать в уме уже выпавшие карты и предпочитающие поэтому коммерческие игры. Другие — гениальные психологи, умеющие завлечь партнера, ввести его в подмазку, в азарт, то ли поманив выигрышем, то ли раздразнив проигрышем. Весьма возможно также, хотя отчасти и сомнительно, что игра, как и любые другие крайние состояния, способна раскрыть парапсихологические способности игрока. Но и те, и другие, и третьи не считают зазорным при удобном случае слегка подтолкнуть судьбу под локоть.
Нет такой маленькой игры, которая не могла бы стать большой — если не считать давнего студенческого преферанса с вистом в полкопейки. Известен случай, когда честный игрок отломил у копейки половину и отдал проигрыш.
Никто не знает до конца меры своего азарта. Поэтому стоит соблюдать простое правило. Если вы действительно собираетесь получить невинное удовольствие, а не схватиться с Сатаной, не берите с собой много денег и никогда не позволяйте себе проигрывать больше, чем взяли. Известно, впрочем, что для человека со слабыми нервами и выигрыш, и проигрыш одинаково опасны.
Утешительный. Ты дурак просто, позволь тебе сказать. Ты счастья своего не видишь. Разве ты не чувствуешь, как ты выиграл тем, что проиграл.
Н.В.Гоголь. "Игроки"
"Одиноких волков" остается среди шулеров все меньше и меньше. Вокруг хорошего Исполнителя собирается целая компания, главный в которой скорее даже не сам шулер, а составитель. Он ищет человека с деньгами, устраивает встречу, организует игру, а иногда и просто нанимает известного Мастера за 25-50 процентов выигрыша. Свой процент получает и хозяин квартиры, где происходит игра, и "массовка", сидящая за карточным столом с единственной целью, чтобы клиенту — "пижону" или "пассажиру" — было не так одиноко проигрывать.
Уже в начале века квартира, правильно оборудованная для шулерской игры, имела столики с системой зеркал. Сейчас такие помещения все чаще оснащают видеокамерами, а ходом игры управляют из соседней комнаты по радио.
Ихарев. Этак, пожалуй, вся Россия должна застрелиться: всякий или проигрался, или намерен проиграться. Да если бы этого не было, так как же можно выиграть, ты посуди только сам.
Н.В.Гоголь. "Игроки"
Обыграть "пассажира" несложно. Другое дело, если для игры сходятся два шулера. Такая игра разворачивается не на сукне, а под столом и вокруг стола. Один Мастер сражается с другим, и это похоже на поединок магов — и тот и другой заведомо попирают законы науки и природы.
Побеждает здесь даже не тот, кто чище работает, а тот, кто изобретет новый способ держки или применит авторскую модификацию накладки. Карточные игры существуют давно, и их правила практически не меняются. Придумать новый трюк в игре, существующей несколько веков, не проще, чем найти золотоносную жилу где-нибудь в Сокольниках.
Поэтому, когда такой трюк появляется, шулера отовсюду собираются на добычу секрета. Изобретателя специально ищут для того, чтобы понять на какой номер он работает. Найденный и запатентованный прием затем входит в общее обращение в игорных домах, куда человек приходит с простой целью — обмануть или быть обманутым.
Единственный же способ безопасного обращения с картами известен давно. Желающим можно порекомендовать разложить в тишине пасьянс "Индийская императрица".
АЛЕКСЕЙ ТАРХАНОВ