Состоявшаяся в швейцарском Ньоне жеребьевка play-off Лиги Европы не должна пугать двух российских представителей во втором по значимости клубном турнире. Оба — «Рубин» и «Локомотив» — получили на стадии 1/16 финала вполне проходимых соперников. Казанцы сыграют с греческим «Олимпиакосом», а москвичи — с испанским «Атлетиком».
Едва ли соперники, выпавшие на долю «Рубина» и «Локомотива» на первой стадии play-off Лиги Европы, заставят российские клубы трепетать от страха. И греческий «Олимпиакос», и испанский «Атлетик» выглядят вполне проходимыми соперниками, которых тем не менее все же стоит опасаться.
Кому из российских клубов повезло больше, сказать трудно. С одной стороны, «Олимпиакос» явно статуснее, чем «Атлетик». К тому же греки попали в Лигу Европы, заняв третье место в группе F Лиги чемпионов. При этом до последних минут последнего матча «Олимпиакос» всерьез претендовал на попадание в play-off главного еврокубка. Он сделал все от него зависящее: в заключительно матче обыграл фаворита — лондонский «Арсенал» — 3:1. Но греки никак не могли предположить, что в Германии «Марсель» сумеет вырвать победу у «Боруссии», уступая ей в 0:2. В общем, «Рубину» с «Олимпиакосом», порой играющим вдохновенно, необходимо держать ухо востро, особенно на выезде, где, помимо «Арсенала», пирейцам проиграл и немецкий чемпион — «Боруссия». Если казанцам удастся миновать «Олимпиакос», то в 1/8 финала их ждет встреча с победителем пары «Зальцбург» (Австрия)—«Металлист» (Украина).
«Атлетик» — типичный середняк чемпионата Испании, но середняк чрезвычайно крепкий и упертый. В Лигу Европы он попал, заняв шестое место в чемпионате: показатель, внушающий уважение. Выше оказались только два монстра — «Барселона» и «Реал», а также «Валенсия», «Вильярреал» и «Севилья» — команды, обладающие гораздо более обширными ресурсами. На групповом этапе Лиги Европы испанцы заняли в группе F первое место, обойдя «Зальцбург» и ПСЖ и позволив себе проиграть лишь однажды — в заключительном туре, который уже ничего не решал.
Опасаться «Атлетик» стоит еще и потому, что испанцами руководит весьма искушенный и толковый специалист — Марсело Бьелса, а тон в нападении задает форвард сборной Испании — неудержимый Фернандо Льоренте, который и в одиночку способен нагнать ужаса на неуверенную оборону «Локомотива».
Если железнодорожникам удастся расколоть баскский клуб, традиционно комплектующийся местными футболистами, то в 1/8 финала их ждет весьма грозный соперник. Скорее всего, им будет фаворит Лиги Европы — «Манчестер Юнайтед», который на стадии 1/16 схлестнется с «Аяксом».
Матчи 1/16 финала пройдут 16 и 23 февраля, а 1/8 финала — 8 и 15 марта.