В марте 2012 года авиакомпания «Полет» (Воронеж) может открыть регулярные авиарейсы из Челябинска в семь российских городов. Переговоры об этом ведутся между региональными властями и руководством авиакомпании. Представители «Полета» рассчитывают довести занятость кресел до 70–80% за два месяца работы. Отраслевые аналитики указывают на нерентабельность проекта и высокую конкуренцию со стороны екатеринбургского аэропорта «Кольцово», который для региональных перевозок привлек авиакомпанию «Руслайн».
О переговорах по организации регулярных рейсов из Челябинска в Магнитогорск, Самару, Кустанай, Сургут, Омск, Тюмень и Уфу стало известно из записи губернатора Челябинской области Михаила Юревича в микроблоге в «Твиттере». «Поручил провести переговоры с авиакомпанией „Полет“ о начале рейсов в Челябинск», — пишет господин Юревич. Как уточняет официальный сайт губернатора со ссылкой на заместителя губернатора Юрия Клепова, именно авиакомпания «Полет» обладает необходимым парком малых воздушных судов типа Saab-340 вместимостью 34 и 50 кресел. В настоящее время прорабатываются детали соглашения между правительством Челябинской области и руководством авиакомпании.
Как указал коммерческий директор по пассажирским перевозкам ЗАО «Авиакомпания „Полет“» Сергей Хованский, при достижении соответствующих договоренностей по финансированию проекта выполнение регулярных полетов может начаться с марта 2012 года. «Авиакомпания рассчитывает на отток пассажиров с альтернативных видов транспорта за счет сокращения времени в пути и обеспечения комфортного перелета. На этапе открытия авиаперевозок рассчитываем на 50%-ную занятость кресел и планируем в течение двух месяцев довести ее до 70–80%», — пояснил господин Хованский. Он также уточнил, что при возобновлении региональных авиаперевозок в первые три года рассчитывать на окупаемость проекта не приходится. Господин Хованский добавил, что поскольку авиакомпания сама не в состоянии профинансировать полеты жителей региона, то «Полет» сотрудничает с региональными властями по вопросам выделения субсидий на возрождение региональных авиаперевозок. В аэропорту Челябинска также не исключили, что авиакомпании будут предоставляться субсидии на перевозки.
Авиакомпания «Полет» основана в 1988 году. Компания аккредитована для авиационных перевозок на территории США и Канады. В 2008 году авиакомпания выполнила 6,8 тыс. рейсов, перевезла 217,9 тыс. пассажиров, 26,6 тыс. тонн грузов.
Воздушный флот авиакомпании «Полет» состоит из Ан-124-100, Ил-96-400Т, Ил-76ТД, Ан-148-100Е, SAAB-2000, Saab-340b, Ан-30, BAE-125-800.
Отраслевые аналитики указывают на нерентабельность регулярного авиасообщения в случае, если оно не будет субсидироваться региональными властями. «Нужны дотации для осуществления полетов, поскольку они не могут существовать исключительно за счет коммерческого спроса, несмотря на то, что Saab-340 являются судами умеренной вместимости. В случае предоставления дотаций, возможно, авиакомпания получит минимальную рентабельность или выйдет в ноль», — считает руководитель аналитической службы агентства «Авиапорт» Олег Пантелеев, указывая на высокую конкуренцию с Екатеринбургом, имеющим «амбиции на региональные авиаперевозки». «Екатеринбург сумел, с одной стороны, „приземлить“ у себя авиакомпанию „Руслайн“, которая летает не только на собственных CRJ, но и на переданных аэропортами Embraer-120, сопоставимым по размерам с Saab-340. Аэропорт „Кольцово“ предлагает чрезвычайно привлекательные условия полета, Челябинск старается в этом плане не отставать», — пояснил господин Пантелеев. Стоит отметить, что в пресс-службе авиакомпании «Руслайн» „Ъ” сообщили, что перевозчик также считает рынок Челябинска «интересным по причине высокого потенциала и отсутствия базового перевозчика в аэропорту». «Без поддержки регионального бюджета реализация данного проекта невозможна, но региональные авиаперевозки, несмотря на их нерентабельность, необходимы людям. На региональных линиях есть спрос, хотя его трудно освоить», — отметил главный редактор журнала «Авиатранспортное обозрение» Алексей Синицкий.