В США завершилось крупнейшее за всю историю разбирательство в сфере ипотечных займов. Bank of America согласился выплатить рекордные $335 млн с тем, чтобы Министерство юстиции США сняло с подразделения банка обвинения в расовой дискриминации афроамериканских и латиноамериканских клиентов. Выяснилось, что в 2004–2008 годах им предоставлялись займы на приобретение жилья по чрезмерно завышенным ставкам.
Представители Министерства юстиции США сообщили о том, что Bank of America дал согласие на выплату рекордной суммы — $335 млн — для урегулирования претензий в дискриминации клиентов по национальному и расовому признаку, предъявленных властями к подразделению Countrywide Financial Corporation и его филиалам. По итогам проверки 2,5 млн займов, выданных банком с 2004 по 2008 год, следователи установили, что в этот период с афроамериканских и латиноамериканских заемщиков взимались чрезмерно высокие проценты. Расследование показало, что банк регулярно позволял ипотечным брокерам менять процентную ставку и комиссионные в зависимости от расовой или национальной принадлежности заемщика, а не от его финансового состояния. Так, например, при выдаче ипотечного кредита в 2007 году афроамериканскому заемщику на сумму $200 тыс. переплата составляла $1200. Кроме того, сотрудники Countrywide неоднократно рекомендовали около 10 тыс. заемщиков, принадлежащих к национальному меньшинству, брать рисковые ипотечные займы. При этом большинство клиентов отвечало требованиям банка для получения высококачественного кредита. Всего от дискриминации при выдаче займов пострадали 200 тыс. человек из 41 штата. Треть заемщиков проживала в штате Калифорния, лидировавшем по числу выданных кредитов во время ипотечного бума на рынке США. Выступая с официальным заявлением, генеральный прокурор США Эрик Холдер подчеркнул, что «меры, принятые в отношении Countrywide, дают ясно понять, что отныне прокуратура будет немедленно призывать к ответственности финансовые учреждения, включая самые крупные».
Стоит отметить, что на сегодняшний день Bank of America является крупнейшим банком США после нескольких крупных поглощений, в том числе Countrywide Financial. До 2008 года Countrywide Financial являлся крупнейшим ипотечным кредитором США, финансировавшим 20% от всех выданных займов. По итогам 2007 года компания понесла убытки в размере $893 млн. После чего Bank of America принял решение о приобретении банка за $4 млрд.
Представители Bank of America поддержали решение Минюста, однако при этом отметили, что оно не относится к деятельности Bank of America. В заявлении банка говорится, что указанные дискриминационные действия, вменяемые Countrywide, «произошли до того, как Bank of America приобрел компанию».
Отметим, что после того, как урегулирование претензий одобрит окружной суд США по Центральному округу Калифорнии, все взысканные с Bank of America средства будут распределены между пострадавшими заемщиками.