Витавшая в воздухе в последние месяцы мысль о слиянии двух авиакомпаний — «Татарстан» и «Ак барс Аэро» — к концу года обрела очертания. Президент республики Рустам Минниханов заявил о решении объединить перевозчиков. Название новой авиакомпании и способы слияния пока не определены. Известно только, что в будущем году интеграция должна завершиться.
После произошедшей 7 сентября катастрофы Як-42 под Ярославлем, когда был взят курс на радикальное сокращение количества авиакомпаний за счет укрупнения, на рынке авиаперевозок в Татарстане стали говорить о возможном слиянии авиакомпаний «Татарстан» и «Ак барс Аэро». Росавиация грозила с 2012 года не допускать к магистральным пассажирским перевозкам предприятия, не имеющие как минимум 10 однотипных судов. В связи с этим положение АК «Татарстан», не располагавшей соответствующим парком судов и имевшей высокую долговую нагрузку (999,3 млн руб. кредитов на 1 января 2011 года), виделось неопределенным. К тому же у Росавиации периодически возникали к ней претензии. Так, 2 ноября АК, основную часть выручки которой дают международные перевозки, попала под запрет на полеты в страны Евросоюза из-за того, что у нее по результатам проверок по европейской программе SAFA (включает проверку документов членов экипажа, фактического состояния воздушного судна, наличия и состояния обязательного оборудования кабины и т.д.) «понизился коэффициент безопасности».
23 ноября Росавиация рекомендовала авиакомпаниям «Татарстан» и «Ак барс Аэро» «объединить парки и ресурсы», чтобы «создать сильного перевозчика в регионе», и направила свою рекомендацию в правительство Татарстана. Власти республики почти месяц предпочитали молчать по этому поводу, а 21 декабря президент Рустам Минниханов завил, что авиакомпании будут объединены.
Уже на следующий день пресс-служба «Ак барс Аэро» сообщила, что такое решение принято. Как следствие, были сделаны кадровые перестановки: гендиректором АК «Татарстан» был назначен Аксан Гиниятуллин, до того являвшийся заместителем гендиректора «Ак барс Аэро» по стратегическому развитию. Прежний руководитель «Татарстана» Руслан Шакиров стал исполнительным директором. Вслед за новостью об объединении Росавиация сообщила о снятии санкций в отношении АК «Татарстан».
24 декабря глава Минтранса Ленар Сафин и гендиректор «Ак барс» холдинга (владелец 97,16% «Ак барс Аэро») Иван Егоров рассказали о некоторых деталях объединения. В частности, господин Сафин сказал, что объединение вызвано желанием создать вместо двух конкурирующих одну мощную компанию, которая бы вошла в первую десятку авиаперевозчиков России. Кроме того, это поможет воплотить давнюю идею создания хаба на базе международного аэропорта «Казань»: региональные CRJ200 «Ак барс Аэро» будут подвозить в Казань пассажиров из округи, откуда они будут разлетаться на среднемагистральных лайнерах.
Также сообщили, что болгарский холдинг «Химимпорт» останется акционером объединенной авиакомпании — доля болгар составит до 15%, государству, предположительно, будет принадлежать 13%. По словам Ивана Егорова, контролировать процесс интеграции, которая должна завершиться в 2012 году, будет «Ак барс» холдинг. Какие формы она примет, пока не определено. Иван Егоров не скрывает, что холдинг хотел бы «перевести все активы в „Ак барс Аэро“». Название нового предприятия пока также неизвестно. Но и Иван Егоров, и Ленар Сафин высказались за «Ак барс Аэро», которое хорошо известно в России благодаря банку и хоккейной команде.