Аргентинский форвард «Барселоны» Лионель Месси третий раз подряд получил «Золотой мяч» — приз, вручаемый лучшему футболисту года в мире. Об этом было объявлено на церемонии, прошедшей в Цюрихе. Лучшим тренером 2011 года признан наставник «Барселоны» Хосеп Гвардьола. А престижный приз президента FIFA, вручаемый за выдающийся вклад в развитие футбола, получил главный тренер «Манчестер Юнайтед» Алекс Фергюсон.
Финальная часть соревнования за звание лучшего игрока мира 2011 года походила на продолжение непрекращающегося противостояния грандов испанского футбола — «Барселоны» и «Реала». Ведь финальная тройка состояла исключительно из представителей этих двух команд. Впрочем, каталонцы были в большинстве. В топ-3 от «Барселоны» попали Лионель Месси и Хави, а «Реал» представлял Криштиану Роналду. Португалец, правда, в Цюрих прибыть не смог, поскольку на завтра у мадридцев намечен матч Кубка Испании против «Малаги», и главный тренер «Реала» Жозе Моуринью счел неразумным отпускать своего ключевого игрока в Цюрих.
Лучшим игроком 2011 года, как в принципе и предсказывали специалисты, стал Месси. Аргентинец, в прошлом году забивший за «Барселону» в общей сложности 53 мяча (команда с его помощью выиграла чемпионат и Суперкубок Испании, Лигу чемпионов, Суперкубок UEFA и клубный чемпионат мира), получил почти 48% голосов принявших участие в опросе главных тренеров и капитанов национальных сборных, а также представителей ведущих спортивных СМИ мира. Второй результат у Криштиану Роналду. Замкнул тройку Хави. Таким образом, Лионель Месси признается сильнейшим футболистом мира третий раз подряд. Никому еще такого выдающегося показателя добиваться не удавалось. Да, можно вспомнить, что Мишель Платини получал «Золотой мяч» с 1983 по 1985 год включительно, но это ведь был другой приз. Вручался он еженедельником France Football и присуждался лучшему футболисту Европы. А объединение наград — с призом лучшему игроку мира по версии FIFA, учрежденным в 1991 году, произошло только в 2010-м. И с тех пор приз неизменно уходит к Месси.
Комментируя случившееся, Лионель Месси выразил сожаление по поводу того, что приз только один и его нельзя поделить с Хави. «Хотя ты заслужил эту награду»,— сказал аргентинец, обращаясь к партнеру по команде. Сам Хави обратил внимание на то, что Месси всего 24 года. «Так что я уверен, что он успеет побить множество рекордов в футболе»,— отметил испанец.
Впрочем, не обошлось и без некоторой критики в адрес Месси. Высказал ее президент UEFA Мишель Платини. Суть его высказывания сводилась к тому, что пока рано считать аргентинца по-настоящему великим футболистом. «Он великолепен, это очевидно и бесспорно. Но давайте будем честными. На первом плане в мире футбола, в глазах болельщиков не клубные турниры, а чемпионаты мира. Вспомните Диего Марадону. Все помнят то, что он сделал в 1986-м, когда принес Аргентине золото мирового первенства, и мало кто вспоминает о том, как он играл за “Наполи” или “Барселону”. Так что Месси есть еще к чему стремиться»,— сказал Платини.
«Барселона» получила в Цюрихе еще одну престижную награду — приз, вручаемый лучшему тренеру мира. Им признан наставник каталонцев Хосеп Гвардьола. Специальный приз президента FIFA был вручен главному тренеру «Манчестер Юнайтед» Алексу Фергюсону. Обычно президентская награда не вручается тренерам или футболистам, а предназначена скорее для лиц, вносящих свой вклад в развитие футбола вне пределов футбольного поля. Но Фергюсон, как отметил президент FIFA Зепп Блаттер, сам по себе явление и достоин награды.