Проект строительства высокоскоростной железной дороги HS2 между Лондоном и Бирмингемом, вызывавший многочисленные споры, получил одобрение правительства Великобритании. Несмотря на высокую стоимость проекта — £32,7 млрд, власти посчитали, что он принесет экономическую выгоду. Его оппоненты уверяют, что ландшафту будет нанесен непоправимый урон, а налогоплательщики понесут дополнительные расходы.
Правительство Великобритании одобрило проект строительства высокоскоростной железной дороги, соединяющей крупнейшие города Великобритании — Лондон и Бирмингем, несмотря на многочисленные протесты жителей близлежащих населенных пунктов и представителей общественных организаций.
Согласно плану властей, железнодорожная линия High Speed 2 (HS2) общей протяженностью 225 км позволит начать эксплуатацию поездов, следующих со скоростью 360 км/ч. В результате время поездки между городами сократится с 1,5 часа до 49 минут. Общая стоимость проекта оценивается в £32,7 млрд. Планируется, что строительство железнодорожного пути пройдет в два этапа. Первая фаза должна завершиться к 2026 году, когда будет закончено строительство основного маршрута Лондон—Бирмингем. К 2033 году к северу от Бирмингема будут открыты еще два дополнительных пути, ведущих к Лидсу и Манчестеру. По мнению министра транспорта Джастин Грининг, планируемое строительство принесет пользу экономике Великобритании, поскольку будут созданы новые рабочие места и увеличится пассажиропоток. Кроме того, подчеркнула министр, около 37 км железной дороги будет проходить через подземный тоннель, что существенно снизит возможные негативные последствия от строительства.
Несмотря на все изложенные преимущества, споры вокруг проекта не утихают. Местные жители уверены, что «восьмилетнее строительство сделает их жизнь невыносимой, поскольку работы нарушат тишину и покой» и испортят ландшафт. Британский политик Никки Синклер, член Партии независимости Соединенного Королевства (UKIP), призвала продолжить борьбу за отмену проекта. «Правительство должно прекратить тратить деньги налогоплательщиков на бесполезные проекты, тем более что из-за новых дорог придется разрушать целые дома и деревни».
Отметим, что в конце 2013 года окончательный вариант законопроекта о строительстве железной дороги будет вынесен на обсуждение парламента.