Согласно Конституции РФ, Ненецкий автономный округ (НАО) и Архангельская область являются двумя самостоятельными субъектами федерации, при этом НАО территориально входит в состав области. В подобных случаях отношения частей "составных" субъектов регулируются договором между органами их госвласти. До 2007 года Архангельская область и НАО хозяйствовали самостоятельно, подписав в 1996 году договор о разграничении полномочий согласно закону "Об общих принципах организации власти в субъектах РФ".
В конце 2007 года руководители области и округа Николай Киселев и Валерий Потапенко подписали протокол, передающий часть полномочий НАО Архангельской области, в том числе в части исполнения консолидированного бюджета. В 2008 году область с населением 1,3 млн человек внесла в общий бюджет 22,2 млрд руб., а округ с населением 41 тыс. человек — 7,5 млрд. Обратно в виде дотаций НАО вернули лишь 198 млн руб., вскоре из-за кризиса были свернуты многие социальные проекты. В 2010 году от налогоплательщиков области в бюджет поступило 19 млрд руб., от НАО — 8 млрд руб. Такие диспропорции обуславливают непрекращающуюся дискуссию о возможном объединении двух субъектов в один либо о возвращении к прежней системе отношений.