В понедельник в Сербии стартовал мужской чемпионат Европы по гандболу. Сборная России среди его фаворитов, в отличие от женской команды, не значится. Ее цель — не выпасть из отбора на Олимпиаду в Лондон.
Сборная России приехала в Сербию в статусе в лучшем случае темной лошадки, которая может потрепать фаворитов, но сама вряд ли будет претендовать на золото. Это женская российская команда регулярно завоевывает награды, в том числе высшие, на топовых соревнованиях, а ее вылет в четвертьфинале континентального первенства в конце прошлого года был воспринят как безусловный провал. Мужская в последнее время показывает очень скромные результаты. На двух предыдущих чемпионатах Европы она, например, не попадала в первую десятку, на прошлогодний чемпионат мира вообще не квалифицировалась.
Задачи перед ней стоят довольно скромные: ей надо выступить на турнире так, чтобы не потерять шансы отправиться на лондонскую Олимпиаду. Путевку на нее непосредственно в Сербии можно будет получить, только взяв золото или сыграв в финале, если оно достанется уже являющимися участниками Олимпиады французам. Это вариант практически нереальный.
Есть и другой. Перед Олимпиадой пройдут три дополнительных отборочных турнира, в каждом из которых на кону будет стоять по две лондонские путевки для тех, кто не прошел квалификацию досрочно. Так вот на чемпионате Европы пойдет помимо всего прочего борьба за три остающихся вакантными места на этих соревнованиях. А облегчает ее то обстоятельство, что шесть европейских сборных — Дании, Испании, Швеции, Хорватии, Исландии и Венгрии — уже гарантировали себе выступление в них. Таким образом, теоретически возможен вариант, при котором даже десятое место позволит сборной России продолжать биться за право сыграть на Олимпиаде. Хотя, скорее всего, придется занимать позицию выше.
Осложняет задачу тот факт, что российской команде не повезло с жеребьевкой. На первом групповом этапе ей достались сильные противники — действующие чемпионы мира французы, а также очень крепкие венгры и испанцы. Между тем, чтобы пробиться в следующий этап, необходимо занимать в группе как минимум третье место.