Вчера состоялась жеребьевка стартового раунда play-off волейбольной Лиги чемпионов. Ее российским участникам — «Зениту» и «Локомотиву» — достались вполне проходимые соперники. Казанцы сыграют с французским «Пуатье», а новосибирцы — с немецким «Унтерхахингом».
Получить не самых сильных противников в стартовом раунде play-off (усеченном на одну пару варианте 1/8 финала) отечественным клубам помогли отличные результаты на групповом этапе, завершившемся накануне. Они очутились в первой корзине, финишировав на верхней строчке таблицы своих групп. «Зенит» уверенно удерживал ее с начала турнира, а отстоял, потерпев в заключительном туре гостевое поражение в пяти сетах от преследовавшего их немецкого «Фридрихсхафена». За такой проигрыш в волейболе полагается балл — и он помог казанцам сохранить лидерство. А «Локомотив», дебютант Лиги чемпионов, совершил сенсацию, одолев под занавес этапа дома входящую в число фаворитов соревнований итальянскую «Мачерату» — 3:1 — и все-таки опередив ее.
В результате «Мачерате» придется биться в play-off с другим мощным клубом из Италии — «Кунео», а «Локомотиву» с «Зенитом» достались команды, которые как раз выступали с ее оппонентом в одной группе — D. «Пуатье» занял в ней вторую позицию. «Унтерхахинг» же проник в кубковую стадию как клуб, имеющий лучшие показатели среди тех, что были третьими.
И французская, и немецкая команды считаются довольно крепкими. Еврокубкового опыта у них предостаточно. Но очень крупных успехов они не добивались никогда, а звезд (не просто более или менее известных волейболистов, а именно звезд) в их составах, в отличие от составов «Локомотива» и тем более «Зенита», по сути, нет. Российским болельщикам, возможно, с ходу вспомнится разве что выступающий за «Пуатье» Оливер Киффер. Этот блокирующий-ветеран своей планирующей подачей уничтожил сборную России на тай-брейке полуфинала чемпионата Европы 2009 года в Измире. Но и он отнюдь не звезда.
В целом смертельно опасными для «Зенита» и «Локомотива» ни «Пуатье», ни «Унтерхахинг», конечно, не выглядят. Большие сложности у российских команд, скорее всего, возникнут лишь в четвертьфинале, то есть в той стадии, от которой до «Финала четырех» один шаг.
Вчера, кстати, определялся и его хозяин, у которого есть чрезвычайно серьезная привилегия: он освобождается от участия в двух раундах play-off. И тут тоже случилась своего рода сенсация. Вообще-то все спортивные федерации стараются, как известно, применять в подобных случаях принцип максимальной ротации. Европейская конфедерация волейбола, отдавшая «Финал четырех» 2012 года (он состоится 17–18 марта) «Скре», в этом смысле — исключение из правила.
Польский клуб примет его в третий раз за минувшие пять лет. Это можно считать неофициальным еврокубковым рекордом. Но, по крайней мере, для России плохим знаком такое решение назвать нельзя. И в 2008, и в 2010 годах, проводя «Финал четырех» в городе Лодзь, «Скра» оступалась в полуфинале. А вот российские команды — «Зенит» и «Динамо» — добирались до решающего матча. Причем в 2008-м «Зенит», и теперь котирующийся очень высоко, завоевал главный приз Лиги чемпионов.