В 2003 году Минэкономразвития выступило с предложением в рамках административной реформы передать право технического осмотра (ТО) автомобилей от ГИБДД коммерческим организациям. Однако из-за сопротивления МВД реализовать начинание в намеченные сроки (с октября 2004 года) не получилось. В январе 2006 года правительство приняло постановление, предусматривающее выдачу талонов ТО для новых автомобилей сразу на три года и прохождение осмотра раз в два года для машин младше семи лет. До этого автомобили младше пяти лет проходили осмотр раз в два года, старше — ежегодно.
В начале 2009 года правительственная комиссия по обеспечению безопасности дорожного движения во главе с вице-премьером Игорем Шуваловым предложила передать функции техосмотра от ГИБДД "уполномоченным организациям". Меру не реализовали.
В апреле 2011 года президент Дмитрий Медведев заявил, что существующая система техосмотра "изжила себя напрочь". Он предложил либо совсем отменить ТО (что противоречило международным обязательствам РФ), либо "сделать его беспроблемным для граждан". Заявлению предшествовали многочисленные публикации в СМИ об огромных очередях в пункты ТО и о фактах коррупции при получении талонов. В мае 2011 года правительство приняло решение продлить на год действующие талоны ТО для легковых автомобилей с разрешенной массой до 3,5 тонны и мотоциклов. За этот переходный период планировалось провести реформу системы. Кроме того, владельцам автомобилей возрастом не более года разрешили получать талон при постановке на учет в ГИБДД без инструментального контроля.
1 июля 2011 года президент Дмитрий Медведев подписал закон "Об обязательном техническом осмотре автомобилей", который с 1 января 2012 года передал функции технического осмотра от ГИБДД Российскому союзу автостраховщиков. ГИБДД лишилась права проверять наличие талона ТО, а сам талон стал необходим только для получения полиса ОСАГО. Также от инструментального контроля освободили автомобили младше трех лет. В декабре 2011 года правительство приняло новые правила прохождения ТО. Согласно постановлению, список проверяемых узлов и требований к автомобилю сокращался с примерно 1 тыс. до 67 позиций, а нормативное время процедуры — с 41 минуты до получаса.