Мария Шарапова потерпела одно из самых обидных поражений в карьере, уступив в финале Australian Open Виктории Азаренко со счетом 6:3, 6:0. Белорусская теннисистка, таким образом, не только открыла счет своим победам на турнирах Большого шлема, но и впервые в карьере возглавила рейтинг WTA.
Мария Шарапова подошла к финалу, на кону в котором помимо чемпионского титула стояло еще и звание первой ракетки мира, в роли, пусть не стопроцентного, но, все же, фаворита. Ведь, во-первых, на протяжении всего турнира россиянка не давала поводов усомниться в своей готовности. Во-вторых, у нее куда больше опыта участия в финальных матчах на турнирах Большого шлема. Ранее россиянка до решающих встреч на главных чемпионатах добиралась пять раз, и в трех случаях побеждала. Для Виктории Азаренко же это был первый финал турнира Большого шлема.
И это самое отсутствие опыта белорусской спортсменки, как показалось в дебюте матча, могло стоить ей очень дорого. В первом же гейме подача Азаренко, у которой почти ничего не получалось, провисла, чем тут же воспользовалась Шарапова, которая включилась в игру без раскачки, и душила соперницу своими сильнейшими ударами. В результате россиянке удалось быстро получить преимущество, поведя в счете 2:0.
Азаренко, однако, сдаваться вовсе не собиралась. Уже в третьем гейме от ее стартового волнения не осталось и следа, и она принялась все успешнее противостоять натиску Шараповой. Россиянка, видя, что соперница приходит в себя, пыталась лишить ее шансов, с каждым разом вкладываясь в удары все мощнее и мощнее. Обычно, когда Шарапова бьет и попадает, а плюс к этому хорошо подает (в первой половине партии процент попадания первой подачи у Шараповой был выше 80-ти) остановить ее бывает уже предельно сложно. Но Виктория Азаренко не зря является одной из самых быстрых теннисисток в туре. Даже за очень быстрыми мячами белорусская спортсменка успевала, что нередко приводило к тому, что Шарапова, которой приходилось носиться из одного угла корта в другой, не выдерживая интенсивности перестрелки, ошибалась.
Ключевым в первом сете стал восьмой гейм, в котором Мария Шарапова вроде бы должна была легко побеждать, ведь она вела 40:15. Но две двойные ошибки россиянки дали Азаренко брейк-пойнт. Шарапова собралась было, отыграла его красивым косым ударом, но только затем, чтобы сразу же предоставить сопернице еще один шанс. И его Азаренко не упустила. А в следующем гейме она легко оформила победу в партии.
Во втором сете Мария Шарапова, очевидно на нервах, сходу отдала гейм на своей подаче. У нее был шанс выровнять ситуацию сразу же, но брейк-пойнт россиянка сыграла далеко не лучшим образом и теперь уже сама оказалась в роли догоняющей. К сожалению, ничего более оригинального, чем попытаться бить еще сильнее Шарапова, которая и без того, кажется, играла на пределе возможного, в этой ситуации не придумала. В результате она и третий гейм проиграла, не совладав с собственной же силой — мяч на брейк-пойнте просто улетел в аут. Счет стал 3:0 и Виктория Азаренко получила уже солиднейшее превосходство. А уж после того как счет стал 4:0 в пользу Азаренко, шансы Шараповой на спасение стали превращаться в теоретические. Не удивительно, что букмекерская контора William Hill в этот момент котировала Азаренко с коэффициентом 1,02 против 12,0 на Шарапову.
Букмекеры нисколько не ошиблись. В пятом гейме Виктория Азаренко просто загоняла Шарапову по углам и повела со счетом 5:0. После этого оставалось лишь дождаться, когда белорусская теннисистка оформит свой двойной триумф — станет чемпионкой Australian Open и первой ракеткой мира. Ну и $2,3 млн призовых — тоже вполне себе достижение. Ждать публику Виктория Азаренко не заставила, и выиграла сет под ноль.