Братские истоки
Шотландская винокурня Strathisla
У всех винокурен Шотландии, коих сегодня 97, не считая спящих и закрытых, разная архитектура. И это при сходстве производственного процесса. Конечно, есть и общие черты — без высокой трубы над цехом дистилляции, например, никак не обойтись. Но самой живописной, по общему мнению, считается винокурня Strathisla в городе Кит, что в Спейсайде. У нее две красивые "пагоды", гигантское мельничное колесо, которое вращают воды реки Айла, и склады старинной кладки с бочонками виски, покрытые черным бархатным грибком, вместе с ангелами забирающим свою долю спиртовых испарений. Винокурня была основана в 1786 году под именем Milltown, потом, меняя владельцев, процветая, разоряясь и возрождаясь, приобретала новые имена, став в конце концов Strathisla. Это название и утвердилось окончательно, когда в 1950 году на аукционе ее приобрела компания Сhivas Brothers. Тогда винокурня подверглась значительной модернизации в рамках возможного, даже количество кубов возросло вдвое, то есть с двух до четырех.
Если вам редко встречаются темные плоские бутылки с надписью Strathisla, это потому, что бутилируется лишь небольшая часть 12- и 16-летнего напитка. Зато большая доля этого богатого односолодового виски служит основой знаменитых премиальных блендов Chivas Regal. Если вам выпадет удача попробовать Strathisla, вы удивитесь, насколько у него сильный аромат, с нотами завяленных фруктов, пряностей и хереса. И вкус не уступит: он полнотелый, даже чуть сиропный, с привкусом сливочной карамели, меда, орехов, легкого торфа и дуба — а на финише еще и чуть дымчатый с имбирной свежестью.
Strathisla и снаружи кажется игрушечной, а внутри понимаешь, насколько она маленькая. Ее "пагоды" сегодня имеют исключительно декоративное значение, это памятник архитектуры, особо любимый туристами. Раньше они находились над цехом, где сушилось соложеное зерно, а сегодня здесь бродит "сок" из соложеного ячменя. Дело в том, что в наше время винокурен, которые сами занимаются соложением, всего около десятка, бизнес отдан на откуп специальным солодильным заводам. Над этими танками, где, бурно пенясь, рождается пиво крепостью 5-8%, стоит такой опьяняющий и живительный аромат солода, что здесь хочется остаться навсегда. А главный зал винокурни, где это пиво подвергается двойной дистилляции в медных кубах, находится в небольшой пристройке с остроконечной крышей как раз во фронтальной части завода. Под деревянными перекрытиями тесно размещены всего две пары кубов, и вопрос постройки новой современной винокурни стоит весьма остро. Но она будет в другом месте, без всех этих маленьких сочных деталей, которые так важны — короче говоря, это будет совсем другая винокурня, не Strathisla. Так что решение этого вопроса все время откладывается.
Гордость каждой винокурни — не количество, а форма перегонных кубов, которая серьезно влияет на окончательный вкус виски. Все ищут идеальную формулу перегонного куба — волшебную пропорцию между его объемом, площадью поверхности и температурой дистилляции. Встречаются невысокие "луковки", "боулинговые мячи" (со вздутием при переходе от собственно куба к шее) и "фонари" с высокой лебяжьей шеей, кубы с "талией" вместо "мяча", цилиндрического сечения и т. д. А также с историческими вмятинами, которые при ремонте оборудования тщательно воспроизводят — чтобы не спугнуть "тот самый" вкус. Вот на втором кубе каждой стратайловской пары — как раз "боулинговое" утолщение, оно способствует получению спирта с большей концентрацией и более ярким фруктовым ароматом.
После дистилляции начинается воспитание виски. На любой винокурне вам скажут, что 40-60% органолептических характеристик виски дает выдержка в дубе. В Спейсайде бочками занимается крупный кооператив, который не только поставляет новые, но и ремонтирует старые. Какие вам? Американские из-под бурбона (200 л), хогсхед (250 л) или бут из-под хереса (500 л)? После того, как вы прослушаете славную историю этого предприятия и понаблюдаете за ручной сборкой бочек расторопными мастерами, вам предложат лично собрать свою мини-бочечку, как детский конструктор. А в это время виски Strathisla заливают в бочки со специальными пометками и отправляют на долгое вызревание на небольшие склады на винокурне (в том числе предназначенные для бленда 62 Gun Salute линейки Royal Salute), соседнюю спящую винокурню Glen Keith, которая тоже принадлежит Chivas Brothers и в этом году откроется, или гигантские склады на окраине Кита.
По мере готовности виски переезжает в Глазго, для составления бленда Chivas Regal. Так исторически поступали многие марки: в центральную часть Шотландии легче доставлять виски из разных регионов страны, порт Глазго — отличный пункт для отправки напитков по всему миру. Бутилирование происходит там же. Не потому что производство столь гигантское — просто всего три шотландские винокурни содержат собственные линии розлива. Так вот, в Глазго мастер-блендер марки Колин Скотт, помня о характерном стиле Chivas Regal — богатом и мягком, составляет бленд, сначала смешивая зерновые виски нескольких винокурен, затем молты пяти регионов: Кэмпбелтаун дает соленые, Айла — дымчатые, Хайленд — концентрированные и пряные, Лоуленд — легкие и цветочные, а Спейсайд во главе со Strathisla — насыщенные и сладкие. Некоторое время ингредиенты "женятся", а затем виски отправляется в бутылки.
Вот так сегодня обстоят дела — на большинстве винокурен в производственном процессе задействованы многие предприятия из разных частей страны. Но что нельзя привезти — так это воду. Каждую винокурню строили там, где есть ценный источник. Конечно, Strathisla не берет воду в реке Айла, которая протекает по ее территории и разделяет ее с Glen Keith, но она тесно связана с ней исторически. Кроме того, гостевой дом винокурни, викторианский Линн Хауз, находится как раз на живописном повороте Айлы с небольшим водопадом. Весной по нему устремляется в верховья реки дикий лосось, прыжками преодолевая перекаты — так что лососевая тема присутствует в оформлении этого небольшого замка с запутанными переходами. История Линн Хауз, построенного в 1878-1979, не менее драматична, чем винокурни. Он тоже менял владельцев и перестраивался — как-то в течение 45 лет даже служил домом престарелых. Однако с 1993 года, когда здание попало под опеку Chivas Brothers, в нем закипела новая жизнь. Линн Хауз был обновлен и технически оснащен, но сохранил очарование старого шотландского уютного дома, где восхитительные витражи, охотничьи трофеи и даже скрипучие лестницы создают правильную атмосферу. На заднем дворе разбит небольшой сад, который снабжает кухню ресторана овощами, а залы — цветами. Обед проходит торжественно, под традиционную волынку и под руководством облаченного в килт церемониймейстера, который предлагает попробовать деликатесы шотландской кухни во главе с неизменным хаггисом. А на диване в гостиной, в окружении милых антикварных вещиц, под потрескивание огня в камине, можно от души угоститься виски. Здесь, собственно, есть все условия, чтобы окончательно разобраться в вопросе популярности Chivas Regal, пробуя который после Strathisla, понимаешь, насколько заметное влияние на него оказывает особенный вкус и аромат напитка одной из старейших винокурен Шотландии.