В Нижнем Новгороде открылось первое генеральное консульство иностранного государства — Украины. До сих пор в столице Приволжья функционировали только почетные консулы без официальных полномочий. Региональные власти рассчитывают, что кроме поддержки украинской общины генконсульство будет способствовать росту товарооборота с Украиной.
На открытие генерального консульства в Нижний Новгород прибыли министры иностранных дел России и Украины Сергей Лавров и Константин Грищенко, а также послы обоих государств. Глава российского МИДа отметил, что с открытием консульского представительства возможности сотрудничества региона и Украины, «нашего соседа и друга», расширятся. «Мы высоко ценим культурный, научно-технический и промышленный потенциал Нижегородской области и видим широкие перспективы для развития сотрудничества во всех этих сферах», — поддержал коллегу господин Грищенко, назвав событие «новой страницей в истории отношений как на межгосударственном, так и на человеческом уровне». Пока консульский округ генерального консульства Украины будет включать в себя 14 субъектов, входящих в состав ПФО, но украинский МИД пообещал проработать вопросы открытия генеральных консульств и в других городах округа, так как наличие официальных представительств в регионах «плодотворно сказывается на уровне межгосударственных отношений». МИД России в свою очередь надеется, что открытие консульства Украины будет способствовать дальнейшему развитию торгово-экономических отношений двух стран.
Как рассказал губернатор Нижегородской области Валерий Шанцев, сейчас на территории Нижегородской области живут почти 3 тыс. граждан Украины, а в Приволжском федеральном округе — 30 тыс., и для них «существовала потребность» в открытии консульского представительства в Нижнем. Кроме того, как отметил губернатор, Украина входит в число основных внешнеторговых партнеров региона, уступая только Германии и Нидерландам — уже подписаны соглашения о сотрудничестве с десятью регионами Украины: «За прошлый год наш товарооборот составил $815 млн, мы ставим амбициозную цель увеличить объем внешней торговли до миллиардного показателя». В целом, по словам главы области, от того, как будет работать первое генеральное консульство столицы Приволжья, «зависят перспективы открытия консульских учреждений других государств».
До сих пор на территории ПФО работали три генеральных консульства (в Казани — Турции и Ирана, в Уфе — Таджикистана), три отделения посольства Белоруссии (Нижний Новгород, Казань, Уфа) и 10 почетных консулов, в том числе семь в Нижнем Новгороде (Австрии, Чехии, Франции, Италии, КНДР, Киргизии, Абхазии), два в Самаре (Италии и Словении) и один в Саратове (Германии). Открытию в Нижнем генеральных консульств иностранных государств, как ранее объяснял в интервью „Ъ“ местный представитель МИДа Сергей Малов, всегда мешала близость к Москве — регион находится в консульском округе посольств, аккредитованных в столице. Решение об открытии генерального консульства Украины в Нижнем он называл «определенным прорывом»: в январе прошлого года открылось генеральное консульство России в Донецке, а так как подобные представительства открываются «на взаимной основе», Украина запросила согласие МИД России на открытие своего генерального консульства в центре одного из федеральных округов: «Изначально рассматривались Новосибирск и Екатеринбург. Но мы сумели доказать, что Нижний Новгород подходит лучше».
По мнению экспертов, Нижний важен для украинской стороны прежде всего с точки зрения развития деловых контактов. В частности, как напоминает директор Института стран СНГ Константин Затулин, в инвестициях в российский и, в частности, нижегородский автопром заинтересована корпорация «Укравто», управляемая Тариэлом Васадзе: «Нижний Новгород — признанная столица автомобилестроения, и сотрудничество региона и Украины интересно и для украинских, и для нижегородских предприятий». Кроме того, по словам эксперта, в Нижнем находится судостроительный завод «Красное Сормово», продукция которого может быть востребована на Черном море». В развитии двусторонних отношений заинтересованы и нижегородские промышленники: большая доступность украинского рынка будет способствовать реализации экспортного потенциала. По словам заместителя главы комитета по экономической политике Верховной рады Украины Юрия Воропаева, кроме развития промышленных связей стороны нуждаются в инвестиционной открытости: «Граждане России и Украины уже созрели для взаимных инвестиций, а для их реализации необходимо деятельное участие генерального консульства, тем более с учетом устаревшего валютного законодательства Украины». Кроме того, взаимодействие на уровне регионов сейчас является важным фактором развития взаимоотношений России и Украины, отмечает директор международных программ Центра им. Разумкова Михаил Пашков: «Эти отношения нуждаются в деполитизации: кроме политических связей, сторонам важны культурные, гуманитарные и экономические контакты межрегионального уровня». Открытие же генерального консульства стало дополнительной площадкой для встречи и «сверки часов» представителей МИД обеих стран, полагает господин Пашков.