Швейцарский космический центр при Федеральной политехнической школе Лозанны запустил проект CleanSpace One. Через три-пять лет в рамках этого проекта в космос будет запущен спутник-уборщик, который сможет собирать летающий в огромных количествах вокруг Земли и представляющий угрозу для летательных аппаратов космический мусор.
Швейцарцы, поддерживающие собственную страну в идеальной чистоте, решили расширить поле своей деятельности по благоустройству территории и на космос. В опубликованном на сайте Федеральной политехнической школе Лозанны (EPFL) пресс-релизе (http://actu.epfl.ch/news/cleaning-up-earth-s-orbit-a-swiss-satellite-tackle/) Швейцарский космический центр объявил о запуске нового проекта CleanSpace One по уборке космического мусора. Исследования показывают, что по орбите вокруг Земли летает около 16 тыс. объектов размером свыше 10 см и несколько сот миллионов объектов меньшего размера, которые являются обломками развалившихся космических аппаратов и спутников, то есть космическим мусором. Несмотря на свои небольшие размеры, эти предметы чрезвычайно опасны для находящихся на той же орбите спутников и аппаратов, поскольку, двигаясь со скоростью около 28 тыс. км/ч, они способны серьезно повредить или даже уничтожить эти аппараты. И поскольку космического мусора вокруг Земли становится больше с каждым годом, космические центры на Земле вынуждены регулярно менять траектории движения запущенных спутников и Международной космической станции во избежание столкновения с крупными фрагментами мусора.
Швейцарский космический центр в рамках проекта CleanSpace One намерен в ближайшие три-пять лет запустить на орбиту спутник-уборщик, который займется сбором и уничтожением космического мусора. Принцип работы спутника довольно прост: после того как его выведут на орбиту и нацелят на нужный мусорный объект, спутник догонит этот объект, захватит его с помощью специального устройства и уведет в атмосферу Земли, где они оба сгорят. Размеры уборщика невелики: 30x10x10 см. Однако разработчики видят три технические сложности при реализации задуманного. Во-первых, уборщику необходимо будет точно выйти на орбиту цели. Для этого в лабораториях EPFL разрабатывается сверхкомпактный двигатель, которому необходимо будет разгонять аппарат до 28 тыс. км/ч. Во-вторых, необходим надежный механизм захвата космического мусора, который будет не только крепко держать объект, но и стабилизировать его на огромной скорости и при возможном вращении. В-третьих, уже захватив мусор, уборщик должен будет сойти с орбиты и вернуться в атмосферу.
В ходе первого запуска, намеченного на 2016–2017 годы, разработчики намерены продемонстрировать способности своего уборщика наводить порядок в космосе и показательно увести с орбиты и уничтожить один из двух швейцарских спутников: либо Swisscube, запущенный в 2009 году первый швейцарский спутник в космосе, либо выведенный на орбиту в 2010 году TIsat-1. Размеры этих спутников не превышают размеров самого уборщика.
По расчетам швейцарских специалистов, разработка, строительство и первый запуск обойдутся примерно в 10 млн швейцарских франков ($10,87 млн). Директор Швейцарского космического центра Фолькер Гасс выразил надежду, что CleanSpace One станет первым из целой армии космических уборщиков. «Мы хотим предложить целое семейство готовых систем, способных уводить с орбиты несколько типов спутников. Космические агентства все больше думают о необходимости уничтожения впоследствии всего того, что они отправляют в космос. Мы хотим быть в этой области первопроходцами»,— заявил он.