Иркутская область обратилась к государственной корпорации «Росатом» с предложением использовать свободные мощности ОАО «Ангарский электролизный химический комбинат» (АЭХК, входит в ТВЭЛ) для переработки первичного концентрата редкометалльных руд, говорится в сообщении областного минприроды. Как отмечается в сообщении, планируется, что руда будет поставляться с месторождения Зашихинское (Нижнеудинский район), которое разрабатывает ЗАО «Техноинвест Альянс» (контролируется группой ЧТПЗ). Как сообщалось ранее, «Техноинвест Альянс» ведет переговоры с АЭХК об организации гидрометаллургической переработки тантал-ниобиевого концентрата. Технология переработки данного концентрата близка к технологии переработки урана, и в настоящее время свободные мощности для этого на комбинате имеются. При гидрометаллургической переработке руды производство чистых соединений может составить: пентаоксида тантала (99,95%) — от 50 до 200 т в год, пентаоксида ниобия (99,95%) — от 500 до 2 тыс. т в год. Тантал и ниобий используются, в частности, в металлургической промышленности, являются легирующими добавками. В настоящее время потребности России в тантале и ниобии почти полностью удовлетворяются за счет импорта. «Техноинвест Альянс» в 2014 году планирует ввести первую очередь горно-обогатительного комбината по добыче и обогащению тантал-ниобиевых руд на базе Зашихинского месторождения мощностью до 250 тыс. т руды в год. Ввод второй очереди ГОКа с увеличением мощности до 500 тыс. т в год планируется осуществить в 2016 году, третьей очереди — в 2018 году (с увеличением мощности до 1 млн т руды в год). Объем инвестиций в освоение месторождения и строительство ГОКа достигает $130 млн. Зашихинское месторождение расположено в Нижнеудинском районе Иркутской области, в Восточно-Саянском регионе, в 150 км южнее города Нижнеудинска. «Техноинвест Альянс» рассчитывает к 2013 году увеличить запасы на Зашихинском месторождении редких металлов в 2-2,5 раза по сравнению с текущим уровнем запасов — до 100 тыс. т по оксиду ниобия и до 8 тыс. т по оксиду тантала.