Пол Абелл, ведущий научный сотрудник лаборатории малых тел Национального аэрокосмического агентства США (NASA)
Программа NASA по наблюдению за околоземными объектами занимается обнаружением астероидов и определяет риск их столкновения с Землей. Астрономы сообщают о новых объектах в Центр малых планет, там рассчитывают их орбиты. Затем информацию пересылают нескольким астрономам, и если данные подтверждаются, их передают в лабораторию реактивного движения, где анализируется вероятность столкновения объекта с Землей. Более 90 процентов объектов, находящихся вблизи нашей планеты, которые исследует NASA,— астероиды. Кометам достается меньше внимания — они и появляются реже, и гораздо менее опасны.
На сайте агентства представлен сравнительный каталог астероидов и их опасности, который постоянно обновляется. Опасность определяется по двум критериям — размер небесного тела и вероятность его столкновения с Землей. По нашей классификации угрозу могут представлять астероиды, диаметром, большим или равным 140 метрам. Чтобы понять реальные размеры астероидов, за ними долго наблюдают. Так же тщательно высчитывается их орбита и только после этого определяется вероятность столкновения с Землей.
Сегодня мы можем предсказать местонахождение конкретных астероидов на 160 лет вперед. Однако из поля зрения NASA выпадает 7 процентов крупных астероидов, находящихся в Солнечной системе,— есть над чем работать. И все же я уверен в том, что сейчас нет такого объекта, который бы представлял для Земли реальную угрозу. Если же его обнаружат, будем разрабатывать механизмы противодействия вместе с партнерами из других стран, в том числе из России. Киносюжет, когда люди узнают о катастрофе за несколько дней до ее наступления, в реальности невозможен.