Один из тяжеловесов отечественного хоккея — двукратный обладатель Кубка Гагарина «Ак Барс» оказался на грани вылета из play-off. Вчера в четвертом матче полуфинальной серии Восточной конференции он проиграл на своем льду «Трактору» — 2:3, поставив себя в крайне затруднительное положение в серии, в которой он уступает теперь со счетом 1:3. В шаге от финала конференции находится и «Авангард», выигравший у «Металлурга» в Магнитогорске второй раз подряд — 5:3.
Еще до старта второго раунда play-off в Восточной конференции казалось, что в паре «Авангарда» с магнитогорским «Металлургом» — двух примерно равных, если судить по регулярному первенству, команд — будет и равная борьба, но борьбой пахло лишь в первом матче, когда «Металлург» в овертайме взял верх со счетом 1:0. В двух других магнитогорцы были легко биты омичами — 2:5 и 1:3. Причем с каждым матчем этого противостояния крепнет ощущение, что возрастная уральская команда элементарно устала. Примечательно, что если взглянуть на протоколы трех игр, то можно обнаружить, что больше всех времени на льду выпадает на долю 42-летнего Сергея Федорова.
Вчера «Магнитка» не сумела преуспеть в игре в догонялки. Благодаря отличной игре в большинстве уральцы в середине первого и в конце второго периодов не отпускали гостей, сравнивая счет. Но на гол Александра Попова, в дебюте заключительной трети удачно набежавшего на отскочившую от борта шайбу и едва заметным движением кистей отправившего ее в дальний угол ворот хозяев, «Металлург» ответа не нашел, пропустив еще раз перед финальной сиреной в опустевшие после замены голкипера на шестого полевого игрока ворота.
После четырех матчей хоккеисты «Авангарда» ведут в серии со счетом 3:1. Точку в этом противостоянии они могут поставить уже завтра в Омске.
На грани вылета из Кубка Гагарина оказался вчера его двукратный обладатель «Ак Барс». Челябинский «Трактор» образцово провел вторую встречу в Казани. Команда Валерия Белоусова показала типичный для себя колючий хоккей, строго сыграв в обороне и не позволив развернуться ударной тройке «Ак Барса», в которой, впрочем, сильно ощущается отсутствие главного элемента — травмированного Алексея Морозова. В контратаках же «Трактор» был бесподобен. Несмотря на то что в конце третьего периода казалось, что нивелировавший свое отставание в две шайбы ценой огромных усилий «Ак Барс» вот-вот сомнет дрогнувшего соперника, «Трактор» вновь поймал увлекшегося соперника на контратаке. В три паса гости преодолели всю площадку, и наконечник атаки Петри Контиолы не оставил своему тезке, вратарю казанцев Петри Веханену, шансов на спасение — 3:2.
Совсем близко — даже не в шаге, а в маленьком шажке — от выхода в финал Западной конференции оказался СКА. Дело даже не в том, что он повел в серии со счетом 3:1 (а пятый ее матч состоится сегодня в Санкт-Петербурге, хотя и этот фактор не облегчает задачу «Атланту», разгромленному в двух первых матчах на площадке соперника с общим счетом 1:11), а в том, как прошла последняя встреча этих команд.
В понедельник в четвертом матче СКА опять был лучше во всех компонентах — быстрее, дисциплинированнее, хотя, казалось, в последнем игроков «Атланта» уж точно никому не превзойти. Но ошибок в действиях хоккеистов подмосковной команды на этот раз было гораздо больше, чем в действиях подопечных Милоша Ржиги. Петербуржцы вновь вкатали в лед соперника — 6:1. Счет в серии стал 3:1, и «Атланту» лишь остается лихорадочно вспоминать, как в прошлом году ему удалось спасти серию в такой ситуации.
Московское «Динамо», проигравшее накануне «Торпедо» второй раз подряд в овертайме, в четвертом сделало все возможное, чтобы не доводить матч до дополнительного времени. Нижегородская команда держалась с трудом, но в заключительном периоде силы покинули ее окончательно. Преимущество «Динамо» в свежести, напористости превратилось в колоссальное. Правда, воплотить его динамовцам удалось только в один гол, который, впрочем, стал решающим. За три минуты до конца третьего периода Константин Горовиков удачливее всех оказался на пятачке, протолкнув шайбу в ворота «Торпедо» — 3:2. Тренер гостей Кари Ялонен, разумеется, тут же поменял своего голкипера Виталия Коваля на шестого полевого игрока. Но времени, чтобы спасти матч, у торпедовцев уже не оставалось. Пятый матч серии, счет в которой вновь стал равным — 2:2, состоится сегодня в Нижнем Новгороде.