Согласно статье 29 Конституции РФ перечень сведений, составляющих государственную тайну, определяется федеральным законом. Однако Федеральное собрание России, принимая закон "О государственной тайне", установило лишь примерный перечень сведений, составляющих гостайну, а также сведений, которые ее составлять не могут. К гостайне не могут быть отнесены сведения о чрезвычайных происшествиях и катастрофах, угрожающих безопасности и здоровью граждан, и их последствиях, о стихийных бедствиях, их прогнозах и последствиях; о состоянии экологии, здравоохранения, санитарии, демографии, образования, культуры, сельского хозяйства, преступности; о привилегиях, компенсациях и льготах; о фактах нарушения прав и свобод человека; о размерах золотого запаса и государственных валютных резервах; о состоянии здоровья высших должностных лиц; о нарушениях законности органами госвласти и должностными лицами.
Президенту предоставлено право утверждать расширенный перечень сведений, составляющих гостайну. В итоге механизм определения гостайны в любой момент может стать предметом рассмотрения в Конституционном суде. Не исключено, что первыми заявителями станут привлеченные к уголовной ответственности за разглашение сведений, составляющих гостайну, Александр Никитин и Григорий Пасько.