По данным FAO (Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН.— "Деньги"), на долю России приходится пятая часть площади лесов мира. Но треть наших лесов не представляет ресурсной ценности. Еще столько же лесов — в труднодоступных районах с суровым климатом, мерзлотными почвами и прочими условиями, исключающими возможность воспроизводства лесных ресурсов в сколько-нибудь разумные сроки. Лишь около трети наших лесов приходится на районы, которые подходят для эффективного лесного хозяйства.
Иллюзию изобилия создает так называемая расчетная лесосека — официально разрешенный ежегодный объем заготовки древесины по всем видам рубок. Она составила в 2011 году 668,7 млн кубометров, в то время как фактически было заготовлено 197 млн. Даже с учетом возможных объемов неучтенных рубок (примерно 40-50 млн кубов) годовой объем заготовки древесины в России составляет лишь около трети разрешенного, что, казалось бы, может служить гарантией неистощимости лесопользования. В действительности это не так.
Во-первых, для расчета разрешенных объемов рубки используется подход, разработанный немецким лесоводом Гартигом в конце XVIII столетия и практически не учитывающий экономическую доступность лесных ресурсов. Во-вторых, для расчета используются устаревшие данные о состоянии лесов. Лесоустройство, представлявшее собой систему инвентаризации лесов и лесохозяйственного планирования, постепенно разрушалось с конца 80-х, а иного источника данных для определения расчетной лесосеки пока нет. В-третьих, лесные ресурсы истощаются не только рубками, но и пожарами, ураганами, вспышками численности вредителей и болезней леса, система борьбы с которыми разрушена новым лесным законодательством. В результате даже существующие объемы заготовки значительно превышают тот уровень, который мог бы считаться неистощимым в длительной перспективе.
Длительное отсутствие эффективного лесного хозяйства привело к накоплению в лесах огромных площадей березняков и осинников, причем на лучших землях, в то время как промышленности нужна высококачественная хвойная древесина. Острейший дефицит этой древесины ведет к тому, что лесопользователи пытаются вовлечь в рубки леса, которые при разумном лесоуправлении следовало бы беречь. Хозяйственно ценной древесины в большинстве регионов осталось мало. В ближайшие годы, а в некоторых регионах уже в 2012 году неизбежно начнутся остановки лесных предприятий в связи с нехваткой сырья.
Главным препятствием для развития лесного хозяйства является Лесной кодекс 2006 года, который превратил леса страны в беспризорную территорию, а оставшихся работников леса — в писарей, тратящих почти все рабочее время на бумагооборот. Затраты государства на лесное хозяйство увеличились после принятия нового кодекса примерно втрое; сверх того, значительная часть старых расходных обязательств государства была переложена на лесопользователей. Красноречивые цифры, характеризующие итоги введения нового Лесного кодекса РФ: в 2011 году расходы бюджетной системы РФ на лесное хозяйство составили 44,6 млрд руб., а ее доходы от использования лесов — 21,2 млрд руб.
Прежде всего необходимо восстановление государственной лесной охраны, для которой охрана леса является главной обязанностью, а не одной из длинного перечня. Необходимо восстановление лесхозов, способных квалифицированно содержать в порядке леса, не переданные в пользование коммерческим структурам. Необходима долгосрочная госпрограмма восстановления ресурсного потенциала лесов, финансируемая из федерального бюджета. При этих условиях уже через 10-15 лет лесное хозяйство в южных районах лесной зоны может выйти на устойчивый уровень и стать одной из главных движущих сил развития сельских регионов.