В последнее время визиты президента Ельцина за границу доставляли немало хлопот его окружению: Ельцин то путал страны, то позволял себе труднообъяснимые экспромты, то выступал с неожиданными международными инициативами. Из Рима передает корреспондент "Ъ" НАТАЛЬЯ Ъ-ТИМАКОВА.
Не было ничего удивительного в том, что журналисты, встречавшие Ельцина в римском аэропорту "Леонардо да Винчи", только что не делали ставки: скажет Ельцин какую-нибудь несуразицу или нет. Тем более после того как вспомнилось, что именно вчера, в день прилета Ельцина в Рим, был день рождения у руководителя службы протокола Владимира Шевченко.
Как только Ельцин сошел с трапа самолета и после приветствий направился в сторону журналистов, министр иностранных дел Евгений Примаков и пресс-секретарь президента Сергей Ястржембский, как тени, встали у него за спиной.
Но их беспокойство было напрасным — президент выглядел довольно бодрым и уверенно справился со всеми вопросами. Он достаточно подробно рассказал о том, какие усилия предпринимала Россия для урегулирования ситуации вокруг Ирака. Ко второму вопросу — о чем Ельцин собирается говорить с папой римским — президент был явно готов. Судя по всему, в последнее время он немало думал о вечном: "Мы вспомним, как в прошлый раз встречались (в 1991 году.— "Ъ"), пообсуждаем, что наступает двадцать первый век. И как религии, и гражданское общество вообще, идут в двадцать первый век". А отвечая на вопрос о том, не пригласит ли президент папу в Россию с официальным визитом, Ельцин развеселился и ответил: "Выполним вашу просьбу. Мы его еще раз пригласим". Окружение облегченно рассмеялось.
Единственное, что поставило Ельцина на некоторое время в тупик — это вопрос о том, что получат от его визита в Италию простые россияне. Пока Ельцин обдумывал ответ, встревоженный Ястржембский настойчиво повторял ему на ухо: "Контракты, Борис Николаевич. Контракты". Ельцин быстро сориентировался: "Миллиарды, миллиарды, причем для рядового россиянина — пищевая продукция, мясокомбинаты, сыродобывающие заводы". Все облегченно вздохнули.
Когда Ельцин направился к машине, к журналистам подошел Борис Немцов, терпеливо ожидавший своей очереди для общения с прессой. Но не успел он открыть рот, как охранник, взяв его под руку, объявил: "Посадка, Борис Ефимович". И пришлось Немцову бежать, догоняя кортеж.
Кстати, о кортеже. Ельцин привез с собой в Италию только отечественные ЗИЛы, а Сергей Ястржембский подтвердил информацию о том, что после последней беседы с Немцовым в прошлый четверг президент решил больше не использовать свой бронированный "Мерседес". По словам Ястржембского, Ельцин отдал устное распоряжение гаражу особого назначения о том, что впредь в своих поездках он будет использовать только отечественные машины. Так что Немцову удалось добиться еще одной победы — президент по-прежнему поддерживает первого вице-премьера в его стремлении пересадить чиновников на "Волги".